Сезон НРЛ 2002 года стал 95-м сезоном профессиональной лиги регби в Австралии и пятым сезоном Национальной лиги регби . На сезон повлияло нарушение потолка зарплат ведущей команды Кентербери-Бэнкстаун Бульдогс , в результате чего они опустились в нижнюю часть рейтинга НРЛ. В результате « Нью-Зеланд Уорриорз» выиграли свою первую второстепенную премьер-лигу и впервые вышли в гранд-финал , играя против основного клуба «Сидней Рустерс» , который выиграл матч и получил свою первую премьерскую должность за 27 лет.
В феврале 2002 года директор по правовым и деловым вопросам Национальной лиги регби Дэвид Галлоп был назначен главным исполнительным директором НРЛ, сменив Дэвида Моффетта .
Легендарный полузащитник «Бронкос» и «Марунс» Аллан Лангер вернулся из Англии, чтобы сыграть свой последний сезон профессионального футбола за клуб «Брисбен». При этом он стал самым возрастным игроком НРЛ в сезоне 2002 года в возрасте 36 лет и 60 дней. [1]
После ухода клуба из НРЛ после сезона 1999 года как болельщики, так и более широкое сообщество лиги регби продолжали настаивать на восстановлении « Южных Сиднейских кроликов» в соревнованиях НРЛ. После двух безуспешных лет лоббирования Южный Сидней наконец получил решение суда в свою пользу в 2001 году. 15 марта 2002 года клуб Южного Сиднея открыл сезон НРЛ домашним матчем против давних соперников «Сидней Рустерс» , сильно проиграв 40-6.
Число команд, претендующих на звание Премьер-лиги, увеличилось в сезоне 2002 года с 14 до 15 из-за повторного включения команды South Sydney Rabbitohs . Это был первый раз, когда количество команд Премьер-лиги увеличилось с сезона ARL 1995 года , когда с появлением « Окленд Уорриорз » , «Норт Квинсленд Ковбойз» , «Саут Квинсленд Крашерс » и «Вестерн Редс» количество команд увеличилось с 16 до 20.
В 2002 году, как и в 2001 году, рекламой NRL занималась компания Saatchi & Saatchi Sydney. Как и в прошлом сезоне, большой бюджетной рекламной кампании по запуску сезона не было. НРЛ сосредоточилась на увеличении своих маркетинговых расходов в течение сезона с помощью газетной рекламы, продвигающей отдельные раунды и клубы, а также с помощью простой телевизионной рекламы для продвижения ключевых игр.