Многое удалось узнать о старинной музыке Норвегии благодаря физическим артефактам, найденным во время археологических раскопок. К ним относятся такие инструменты, как lur . Музыкальная деятельность также описана в сагах о викингах и средневековых сагах, а также в рассказах священников и паломников со всей Европы, приезжавших посетить могилу святого Олафа в Тронхейме.
Во второй половине XIX века в Норвегии наблюдался экономический рост, ведущий к большей индустриализации и урбанизации. В городах исполнялось больше музыки, а оперные представления и симфонические концерты считались высокими. В эту эпоху как выдающиеся композиторы (например, Эдвард Григ и Йохан Свендсен ), так и исполнители сочетали европейские традиции с норвежскими тонами.
Импорт музыки и музыкантов для танцев и развлечений рос, и это продолжалось в 20 веке, особенно когда граммофонные пластинки и радио стали обычным явлением. Во второй половине 20-го века Норвегия, как и многие другие страны мира, пережила возрождение корней , в результате которого возродилась музыка коренных народов.
До 1840 года письменные источники народной музыки в Норвегии были ограничены. Первоначально считалось, что эти исторические достижения имеют явное христианское влияние. По мере продолжения исследований с народной музыкой были также связаны мифы и сказки. В целом цель народной музыки заключалась в развлечении и танцах.
Норвежскую народную музыку можно разделить на две категории: инструментальную и вокальную. Инструментальная народная музыка, как правило, представляет собой танцевальную музыку ( слоттер ). Норвежские народные танцы — это социальные танцы, которые обычно исполняются парами, хотя есть и ряд сольных танцев, таких как холл . В Норвегии очень мало церемониальных танцев, характерных для других культур. Танцевальные мелодии можно разделить на два типа: двухтактные и трехтактные танцы. Первые называются халлинг , гангар или рулл , а вторые — спрингар или спринглейк .
Традиционные танцы обычно называют быгдеданами (деревенскими или региональными танцами). Эти танцы, иногда называемые «танцами ухаживания», часто были связаны с важными событиями сельской (фермерской) жизни: свадьбами, похоронами и циклическими праздниками, такими как Рождество .