Кардифф родился в Дублине в семье, активно участвовавшей в профсоюзной деятельности. В 13 лет он бросил школу и в конце Второй мировой войны присоединился к британской армии . Он вернулся в Дублин в 1948 году, где вскоре начал работать в Guinness и стал активным членом Союза рабочих Ирландии (WUI). Учился в Католическом рабочем колледже в Миллтауне. Он был одним из группы профсоюзных деятелей, которые добились признания профсоюза компанией, и он быстро поднялся в профсоюзе, работая в нем на постоянной основе с 1964 года. В 1969 году он был избран заместителем генерального секретаря WUI. в этой роли он руководил профсоюзной кампанией за присоединение Ирландии к Европейскому экономическому сообществу . [1]
Кардифф был избран генеральным секретарем WUI в 1977 году и вел переговоры, которые через несколько лет после его выхода на пенсию в 1982 году привели к долгожданному слиянию с Ирландским профсоюзом транспортных и разнорабочих . [1] Он занимал пост президента Ирландского конгресса профсоюзов в 1983 году, затем ушел в отставку по состоянию здоровья. [1] [2]