Управляющий клапан представляет собой небольшой клапан , который управляет подачи управления с ограниченным потоком к отдельному пилотируемому клапану. Обычно этот отдельный клапан регулирует подачу высокого давления или высокого расхода. Пилотные клапаны полезны, потому что они позволяют небольшой и легко управляемой подаче управлять гораздо более высоким давлением или более высокой подачей потока, которая в противном случае потребовала бы гораздо большей силы для работы; действительно, это даже полезно, когда для управления клапаном используется соленоид .
Пилотные клапаны часто используются в критических приложениях (например, в аварийных системах и средствах управления SIS) и управляются человеком . Их можно настроить как выключатель « нажми для активации» или как выключатель «мертвого человека» .