Протей в подземном мире
«Протей в подземном мире » (1995) — научно-фантастический роман Чарльза Шеффилда . Действие книги происходит в той же вселенной, что и его предыдущие работы « Освобожденный Протей» (1989) и «Взгляд Протея» (1978).
Самая очевидная новая технология, которая послужила фоном для большей части истории, — это технология изменения формы. Целенаправленное изменение формы — это чрезвычайно продвинутая и усовершенствованная форма биологической обратной связи , в которой резервуар для изменения формы помогает пользователю в тонких или экстремальных изменениях его или ее физиологии и внешнего вида. Наиболее практичное и широкое применение «Изменения формы» — лечение врожденных дефектов и травм. Возможно отрастание конечностей, коррекция зрения, коррекция химического дисбаланса и наступление старости .откладывается на десятилетия. Доведенный до своего логического завершения в обществе потребления, он также позволяет людям настраивать свою внешность с помощью поверхностных косметических изменений, изменять свой пол или даже сливать свое тело с телом другого человека.
Изменение формы также дает выход стремлениям фанатиков и нишевых социальных групп. На астероидах и обломках комет по всей Солнечной системе было основано множество колоний, в которых изолированные группы осуществляют донкихотские и весьма сомнительные изменения формы, чтобы воплотить в жизнь свои личные утопии. Одна такая группа увеличивает масштаб своего тела, чтобы обеспечить большее развитие мозга в утробе матери. Другая группа установила на удивление стабильную вотчину, в которой внешний вид является прямым показателем социального статуса. Другие пытаются причудливо модернизировать киборгов , стабилизируясь регулярными посещениями танков с изменением формы. Одна из самых экстремальных форм напоминает кенгуру .с высоко адаптированными системами кровообращения и дыхания, позволяющими выжить на поверхности Марса.
Изменение формы, по сути, стало настолько общепринятым, что способность формировать изменение теперь является самим определением человечества. Эксперименты на животных показали, что только люди способны подвергаться целенаправленному изменению формы. В конце концов, этот факт настолько укоренился в обществе, что младенцев, которые не реагируют на лечение по изменению формы, вскоре после рождения подвергают эвтаназии . Этот тест на человечность действует уже почти двести лет.
Червоточины также играют роль в этой вселенной. Хотя червоточины чрезвычайно дороги и требуют большого количества энергии для работы, они обеспечивают мгновенную связь через Солнечную систему, а также еще более дорогостоящие мгновенные путешествия. Учитывая стоимость червоточин, они используются почти исключительно правительством и крупным бизнесом; обычные граждане путешествуют на внутрисолнечных кораблях. В контексте этой истории червоточины не сильно влияют на сюжет, и в основном служат для облегчения взаимодействия между главными героями.
Сондра Вульф Дирборн — младший оперативник Управления контроля форм . Ее работа состоит в том, чтобы отслеживать сомнительные и незаконные методы изменения формы, обеспечивать соблюдение теста на человечность и преследовать незаконные моды. Она недавно присоединилась к отряду, прибыв всего через три года после выхода на пенсию легендарного Бей Вольфа, одного из величайших экспертов по изменению формы. Ее начальник Дензел Морон поручает ей странное дело: несколько случаев, когда Тест на Человечность был успешно применен, но «младенцы», если их можно было так назвать, — дикие монстры. Зная, что образцы никак не могли (или не должны были) пройти испытание, а также осознавая свою собственную ограниченность и неопытность, Сондра обращается за советом к Бей Вольф, своему дальнему родственнику.
