Действие пьесы происходит в течение двух лет в 1960-х годах в учительской кембриджской школы для преподавания английского языка иностранцам . В нем рассказывается о взаимоотношениях между семью учителями в школе, в частности, между Сент-Джоном Куортермейном и другими.
Доминирующей темой является одиночество, и по ходу пьесы все персонажи переживают травму одиночества или одиночества. Жена Марка уходит от него; Дерек из Халла сначала находит Кембридж неприветливым; Эдди в конечном итоге скорбит из-за потери партнера; Муж Аниты - донжуан; Генри оказывается в ловушке неблагополучной нуклеарной семьи, и Мелани в такой же ловушке заботится о матери, которую презирает. Квотермейн — мучительно одинокий холостяк, у которого, похоже, нет друзей, кроме коллег по школе.
Хотя пьеса временами очень комична, в ней очень серьезная тема; и борьба каждого персонажа со своим типом одиночества трогательна и печальна. Прежде всего, сам Куортермейн становится все более жалкой фигурой, погруженной в собственные запутанные мысли и в конечном итоге покинутой. Его будущее, когда пьеса закрывается, мучительно мрачно.
The Stage писала: «Саймон Грей написал лучшую пьесу в своей выдающейся карьере, тонкую, трогательную и в то же время неизменно забавную пьесу, красноречиво поставленную Гарольдом Пинтером, которая с огромным мастерством изображает английскую склонность к тихим страданиям». [3]
Спектакль был поставлен 24 февраля 1983 года в Playhouse 91 Theatre, Нью-Йорк, в постановке Long Wharf Theater . [4]
«Нью-Йорк таймс » назвала ее «пьесой, которая одновременно полна обреченности и мрака и изобилует ироничной, даже шумной комедией. Смесь настолько искусно сбалансирована, что мы действительно не знаем, где заканчивается смех и начинаются слезы: драматург полностью владеет той чеховской территорией, где трагедии и нелепости жизни становятся одним и тем же». [5]