Новаторская работа RCA в области транзисторов в других продуктах предоставила ее инженерам основу, необходимую для разработки эффективного использования транзисторов в первых твердотельных электронных компьютерных системах. После трех лет разработки RCA представила к 1959 году [1] полностью транзисторный RCA 501, компьютер среднего и крупного размера, который, согласно рекламным проспектам, был «самой передовой в мире электронной системой обработки данных». [2] Он был разработан промышленным дизайнером Джоном Вассосом , который использовал модульную стратегию проектирования, рассматривая компьютер и его компоненты как систему, а не как отдельные единицы. Он также использовал цветовое кодирование, чтобы помочь оператору управлять машиной «упорядоченным и полностью контролируемым образом», согласно рекламе.
ВВС США приобрели систему 501 в 1959 году за 121 698 долларов. Другими заказчиками были военно-морской флот , армия , страховая компания State Farm Life Insurance и General Tire and Rubber Company . [2]
В RCA 501 использовались передовые технологии производства, такие как сменные платы или печатные платы . Он также включал централизованную операционную консоль , с которой оператор мог управлять всеми аспектами компьютера из одного места, включая запуск и остановку программ. [2] Он также использовал высокоскоростную память на магнитных сердечниках , расширяемую с 16 до 260 тысяч символов. Дополнительный блок барабанной памяти мог обеспечить хранение до 1,5 миллионов символов, и можно было установить до 63 блоков магнитной ленты . [4] В ленточных накопителях использовались записи переменной длины, при этом «данные на [ленте] [соответствовали] длине данных в каждой записи».[5]