Со времени последней административной реформы в 1975 году город Кельн состоит из девяти Stadtbezirke и 86 Stadtteile. Stadtbezirk буквально переводится как городской район , который далее подразделяется на Stadtteile (части города). Stadtteile старого и нового города Кёльна ( Альт- и Нойштадт ) далее состоит из кварталов, известных как « Ведель » как в Кёльше , так и чаще всего в Рейнландском региолекте .
Городские районы различаются по звеньям или rechtsrheinisch – слева или справа от Рейна , при этом старый город находится слева от Рейна, как и 230,25 км 2 (56,8 процентов от 405,14 км 2 в пределах города), а 174,87 км 2 (43,2 процента) лежат правее Рейна. По численности населения Кельн является крупнейшим городом земли Северный Рейн-Вестфалия и четвертым по величине городом Германии .
С момента основания города в 38 г. до н.э. Кельн рос за счет многочисленных расширений и присоединения окружающих муниципалитетов. С момента строительства средневековой стены в 1180 году территория старого имперского города Кельна не менялась более 600 лет и была расширена за старые городские стены только в 1794 году, незадолго до прибытия французских войск и присоединения Кельна. в Первую Французскую империю .
После 1815 года Королевство Пруссия потребовало строительства укреплений, которые снова препятствовали росту города. Лишь с приобретением этих укреплений в 1881 году город Кёльн получил возможность постепенного территориального расширения. 12 ноября 1883 года к городу была добавлена полоса территории из частей муниципалитетов Эренфельд , Криль, Лонгерих, Мюнгерсдорф и Рондорф. Во времена промышленной революции промышленные предприятия уже избегали густонаселенных районов внутри городской черты и селились в небольших городках за пределами укрепленной зоны, сохраняя при этом тесные экономические связи с городом Кельн. Более половины поместий здесь находились в руках граждан Кёльна или же становившихся резидентами этих территорий.
С 1886 года городской совет Кельна активизировал переговоры с окружающими общинами, и 1 апреля 1888 года завершился первой крупной корпорацией. С тех пор город расширился за счет крупных реорганизаций в 1910, 1914, 1922 и 1975 годах.