Уилсон родился в Цинциннати, штат Огайо, в семье Герберта Купера Уилсона и Мэри Б. Николс. [1] Он получил степень бакалавра в Карлтон-колледже и поступил в Университет Вирджинии в 1906 году, где получил степень доктора философии. в 1910 году на основе его работы в обсерватории Леандера Маккормика, работавшей с Ормондом Стоуном . Затем он работал в обсерватории Дадли , затем на южной станции Лик в Сантьяго, Чили, в 1913 году [2] и к 1939 году в обсерватории Маунт-Вилсон . В 1929 году он стал помощником редактора Astronomical Journal .. Он был избран в Национальную академию наук в 1950 году.
Он опубликовал несколько статей об абсолютных звездных величинах , собственных движениях и лучевых скоростях различных звезд, а также о двойных звездных системах и орбитальных производных спектроскопических двойных звезд . Среди его публикаций был « Общий каталог звездных лучевых скоростей» 1953 года.