Protector ) — научно-фантастический роман американского писателя Ларри Нивена 1973 года , действие которого происходит во вселенной «Известного космоса ». Он был номинирован на премию Хьюго в 1974 году и занял четвертое место в ежегодном опросе Locus за этот год. [1]
Работа конкретизирует вид под названием Пак , первоначально представленный в рассказе 1967 года под названием «Взрослые», который составляет первую половину романа (там он называется Phssthpok ); вторая половина называется Vandervecken . Пак также появляется в нескольких более поздних работах Нивена, включая более поздние тома серии « Мир -кольцо » и роман « Разрушитель миров» , который является полупродолжением « Защитника » .
Роман состоит из двух фаз в одном пространстве, разделенных 220 годами времени. Его главная идея заключается в том, что люди произошли от ювенильной стадии Пака, вида с ярко выраженной взрослой формой («защитники»), обладающего огромной силой и интеллектом и заботящегося только о более молодых Паках своей родословной. Ключевым моментом сюжета является то, что переход на стадию защитника опосредован потреблением корня определенного растения под названием Древо Жизни , которое невозможно эффективно выращивать на Земле.
Первая половина книги рассказывает о пути Пака по имени Фсстпок , который отправился с родного мира Пак в поисках колонии Пак в далекой системе Сол (наша Солнечная система). По прибытии он захватывает белтера (рабочего из пояса астероидов) по имени Джек Бреннан, который заражен запасом корня дерева жизни Фсстпока и превращается в защитника (или, по крайней мере, в человеческий вариант). Они приземляются на Марсе , где Бреннан убивает Фсстпока и спасается двумя людьми, Ником Солом и Лукасом Гарнером , которые отправились на встречу с инопланетянином. Первая половина романа заканчивается тем, что Бреннан рассказывает свою историю людям, прежде чем отправиться во внешние пределы Солнечной системы.
Вторая половина книги рассказывает о человеке по имени Рой Трусдейл , который был похищен, не помня об этом событии. В поисках своего похитителя он дружит с белтером по имени Элис Джордан , которая помогает ему понять, что человек, которого он искал, не кто иной, как Джек Бреннан. Трусдейл и Джордан находят Бреннана во внешней части Солнечной системы в созданном Бреннаном мире под названием Кобольд. Бреннан обнаруживает, что флот вторжения Пак направляется к человеческому космосу, и доставляет Трусдейла в колонию людей под названием Дом .чтобы отвлечь внимание от Земли. Во время своего путешествия они сражаются с кораблями-разведчиками флота Пак. Бреннан и Трусдейл прибывают домой только для того, чтобы Трусдейл понял, что Бреннан планирует превратить колонию в оборонительную армию Защитников людей. Трусдейл убивает Бреннана и приземляется на Дом, но сам заражается мутировавшим штаммом Древа Жизни.вирус, который быстро распространяется на ряд других колонистов, тем самым выполняя план Бреннана, несмотря на первоначальные попытки Трусдейла помешать ему. После своего преобразования в форму защитника Трусдейл немедленно приходит к выводу, что план Бреннана необходим, и завершает его, вырвавшись из заключения в больнице и заразив все население Дома. Модифицированный вирус либо убивает, либо обращает оставшихся жителей, в результате чего появляется армия бездетных защитников. Новые защитники думают, что они должны действовать быстро, чтобы спасти остальное человечество, и начинают готовиться к битве с флотом вторжения Пак.
Между прочим, упоминается, что во время своего пребывания во внешней Солнечной системе Бреннан устроил геноцид на Марсе, отправив большой ледяной астероид, который врезался в планету, чтобы повысить содержание воды в ее атмосфере. Вода смертельна для метаболизма марсиан, поэтому она фактически уничтожила вид. Этот инцидент подчеркивает присущую Защитникам Пак ксенофобию и крайнюю безжалостность в достижении их конечной цели - защите своих потомков.