Управление космических ядерных двигателей ( SNPO ) США было создано в 1961 году в ответ на желание Центра космических полетов им. Маршалла НАСА изучить возможность использования ядерных тепловых ракет, созданных Project Rover, в деятельности НАСА по исследованию космоса . Поскольку Project Rover находился под эгидой Комиссии по атомной энергии , необходимо было найти способ для НАСА и AEC, чтобы разделить большую, дорогую, секретную программу; в частности, Лос-Аламос разрабатывал технологию для использования НАСА.
«Программный офис» был создан в Вашингтоне, округ Колумбия, при исполнительной власти правительства США. Директором SNPO был HB Finger, известный как Harry Finger , сотрудник исполнительной власти. Заместителем директора SNPO был Милтон Кляйн, сотрудник AEC. Остальной персонал SNPO, примерно двадцать человек, состоял из сотрудников NASA и AEC. В их обязанности входило «планирование и оценка программ и ресурсов, обоснование и распределение программных ресурсов, определение и контроль общих требований программы, мониторинг и представление отчетов о прогрессе и проблемах руководству НАСА и AEC, а также подготовка свидетельств для Конгресса. [ 1]
SNPO было специально поручено создать программу ядерных тепловых ракет NERVA , и сразу после создания SNPO она выбрала Aerojet и Westinghouse в качестве основных подрядчиков NERVA. ГНПО также выбрала подрядчиков для строительства реакторных и топливных стендов. SNPO направило финансирование НАСА на неядерные компоненты, «разработку системы двигателей, а также проектирование и строительство установок для испытаний двигателей». [1]
Также было три полевых отделения SNPO. Расширение Кливленда (SNPO-C), расположенное в Исследовательском центре Льюиса НАСА, отвечало за управление разработкой технологий двигателей NERVA, включая деятельность промышленных подрядчиков и строительство новых испытательных центров NERVA на полигоне в Неваде . Расширение Невады (SNPO-N) управляло деятельностью тестовой площадки. Расширение Альбукерке (SNPO-A) обеспечивало связь с LASL, которая разрабатывала программы исследований реакторов Kiwi и Phoebus . Лос-Аламос работал над реакторами со все более высокими температурами, удельной мощностью и мощностью, наряду с нетривиальной проблемой коррозии топлива. SNPO также имела право выбирать техническое направление для разработки KIWI и Phoebus в LASL.
Фингер покинул SNPO в начале 1969 года и стал заместителем администратора НАСА по организации и управлению. Его заменил Милтон Кляйн. Управление космических ядерных двигателей прекратило свое существование, когда администрация Никсона завершила программу NERVA в 1972 году.