Развитие танков во Франции началось во время Первой мировой войны как попытка выйти из тупика позиционной войны и в основном по инициативе производителей. Schneider CA1 был первым танком, произведенным во Франции, всего было построено 400 единиц. Французы также экспериментировали с различными конструкциями танков, такими как Landship Frot-Laffly , машина Boirault и эксперимент Souain . Еще 400 танков Saint-Chamond были изготовлены с апреля 1917 г. по июль 1918 г., однако эти танки были в значительной степени маломощными и имели ограниченную полезность из-за конструкции гусениц, которые были слишком короткими по сравнению с длиной и весом танка. [1]Наиболее значительной французской танковой разработкой во время войны был легкий танк Renault FT , который задал общую компоновку для будущих конструкций танков и использовался или перерабатывался различными вооруженными силами, в том числе Соединенными Штатами.
В то время как британцы начали проектирование и использование танков в Первую мировую войну, Франция в то же время разработала свои собственные гусеничные ББМ, но там ситуация была совсем иной. В Британии проект координировал единый комитет, в то время как основные отрасли промышленности оставались пассивными. Таким образом, почти все производственные усилия были сосредоточены на Mark I и его прямых преемниках, очень похожих по форме. Во Франции, с другой стороны, существовало несколько противоречивых направлений развития, которые были плохо интегрированы, что привело к трем основным и совершенно несопоставимым типам производства. В январе 1915 года крупный производитель оружия Шнайдер взял на себя инициативу и попытался построить первую бронемашину на базе Baby Holt .трактор, но первоначально процесс разработки шел медленно, пока в июле они не получили политическую, даже президентскую поддержку, объединив свой проект с проектом механических кусачек, разработанных инженером и политиком Жаном-Луи Бретоном. В декабре 1915 г. влиятельный полковник Этьен вызвал у Верховного Главнокомандования большой энтузиазм по поводу идеи создания бронетанковых войск на базе этих машин; сильная армейская поддержка танков будет постоянной в ближайшие десятилетия. Уже в январе-феврале 1916 г. были сделаны довольно солидные заказы, на тот момент общим числом 800 штук, намного превышающим британские.
Однако армейский энтузиазм и поспешность имели свои непосредственные недостатки. В результате привлечения неопытных армейских офицеров, которым было приказано разработать новый танк на базе более крупного шасси Holt мощностью 75 л. идти по спонсонно-установочному маршруту британских танков. Первый, Char Schneider CA , оснащенный короткой 75-мм гаубицей, имел плохую подвижность из-за малой длины гусеницы в сочетании с корпусом, который нависал спереди и сзади. Это было также ненадежно; максимум только около 130 из 400 построенных когда-либо находились в эксплуатации одновременно. Тогда промышленное соперничество стало играть пагубную роль: оно создало тяжелый Шар Сен-Шамон ., параллельная разработка, не заказанная армией, но одобренная правительством через промышленное лобби, которая установила гораздо более впечатляющее вооружение - его 75-мм пушка была самой мощной пушкой, имевшейся на вооружении любого боевого танка до 1941 года - но также сочетала в себе многие недостатки Schneider CA. с еще большим нависающим телом. Его инновационная бензино-электрическая трансмиссия, хотя и позволяла легко управлять автомобилем, была недостаточно развита и приводила к большому количеству поломок.