Кампания Тарапака представляет собой короткий этап Тихоокеанской войны , развернувшейся в последние месяцы 1879 года, после того как чилийцы завоевали окончательное военно-морское превосходство в Ангамосе , и получила свое название от региона, где она велась.
После Ангамоса чилийское правительство начало подготовку к вторжению в департамент Тарапака , перуанскую территорию, богатую нитратами, споры об эксплуатации которой положили начало войне. В свою очередь, Чили имела преимущество мобильности, поскольку союзники могли перебрасывать припасы и войска только по суше. В ходе этой кампании обеим армиям пришлось пережить трудности боев в пустыне.
Для чилийцев целью кампании Тарапака было обезопасить департамент и удерживать его в качестве выкупа до тех пор, пока после окончания войны не будут выплачены военные репарации.
После начала войны в апреле 1879 года обе стороны сосредоточились на завоевании военно-морского превосходства, поскольку чрезвычайно засушливая пустыня Атакама была огромным барьером для наземной кампании. Поэтому война сначала развивалась в противостоянии флотов Чили и Перу.
После того как чилийцы захватили порт Антофагаста 14 февраля 1879 года и закрепили его следующей победой при Каламе 23 марта, основное внимание было сосредоточено на уничтожении перуанского флота. Для достижения этой цели в апреле чилийское правительство приказало контр-адмиралу Хуану Уильямсу Реболледо отправиться в Эль-Кальяо , чтобы потопить вражеские корабли, стоящие в доках или на якоре. Однако, поскольку Эль-Кальяо был хорошо защищен, Уильямс решил вместо этого заблокировать порт Икике , самый важный порт союзников в департаменте Тарапака, с целью заставить перуанцев сражаться. [1]
Однако это оказалось тщетным, поскольку перуанцы не пришли на помощь Икике, а использовали это драгоценное время, чтобы привести свой флот в боевую готовность. Кроме того, долгое ожидание подействовало на чилийский флот наоборот, утомив корабли и моральный дух экипажа.