Действие происходит в Париже и его окрестностях в период с мая 1940 по июнь 1941 года. Жан Кассон — французский кинопродюсер, специализирующийся на фильмах о гангстерах и не обладающий никакими политическими взглядами. Когда немцы побеждают и завоевывают его страну, Кассон сначала пытается продолжить свою жизнь и карьеру, как ни в чем не бывало. Но это оказывается невозможным; когда немцы арестовывают нескольких его друзей и соратников, Кассон обнаруживает, что помогает другим спрятаться или сбежать. Видно, как он разговаривает с сомнительными людьми, и вскоре его линия прослушивается, и его движения отслеживаются. В конце концов, Кэссону придется выбирать между жизнью в сопротивлении или отсутствием жизни вообще.
Джин Кассон начинает роман как умеренно успешный кинопродюсер, обладающий творческими и организаторскими способностями, которые потребуются для такой карьеры. Он считает себя чем-то вроде индивидуалиста и циника. Читателя заставляют усомниться в его самооценке из-за его способности завоевывать и сохранять доверие самых разных людей. На самом деле именно опасности, с которыми сталкиваются близкие ему люди, вынуждают его действовать против немцев.
Луи Фишфанг — сценарист, с которым Кэссон часто работал. Как еврей и коммунист, он находится в значительной опасности со стороны нового режима. Кэссон помогает ему исчезнуть, ставя себя за точку невозврата.
Цитрин - актриса, давняя подруга Кассона, с которой он возобновляет роман. Хотя она не играет важной роли в сюжете, она олицетворяет счастливый, цивилизованный старый мир, за который, как он наконец решает, стоит бороться.
Полковник Гуске — агент гестапо , с которым Кэссон играет в затяжную игру в кошки-мышки. Хотя сам он не злой или неприятный человек, ему комфортно работать в злой системе, и он выполняет свою работу со смертельной самоотверженностью.
Хотя все шпионские романы Фёрста неуловимо связаны, « Ночной мир» (по состоянию на 2007 год) является единственным, имеющим прямое продолжение. Приключения Джин Кассон продолжаются в Red Gold .