Хольмберг родился в Хельсинки . Его отцом был Улоф Хенрик Холмберг (1799–1863), а матерью Жозефина Густава Федерлей (1806–1840). Его мать скончалась от болезни легких, и Олоф воспитал шестерых выживших детей с помощью своих сестер. Вернер интересовался живописью с юных лет, брал частные уроки у Пера Адольфа Крускопфа , а затем у Магнуса фон Райта . Он также научился живописи маслом у Йохана Эрика Линда . В 1848 году он стал студентом только что образованной Академии художеств . [2]Однако его отец Олоф хотел, чтобы его сын изучал право, поэтому на первом курсе университета он также работал неполный рабочий день в Национальном таможенном совете. В университете он снова учился живописи у Берндта Годенхельма и фон Райта. В 1850 году он помогал Роберту Вильгельму Экману расписывать фрески в соборе Турку . В 1853 году он закончил учебу. [1]
В июле 1853 года он переехал в Дюссельдорф в качестве первого финского студента-художника после того, как многие норвежские и шведские студенты-искусствоведы уже уехали туда учиться. Там он учился у Ханса Гуде . [1] Эрик Бодом также был нанят, чтобы помочь ему в работе. [1] Скандинавские темы были популярны в Германии, и он впервые сосредоточился на них в таких работах, как The Kyrö Rapids . Его прорыв произошел в 1856 году с « Осенним утром» , и благодаря новообретенной славе он смог быстро продать все свои картины. [3]К этому моменту Гуде признал Холмберга полностью обученным и прекратил свое обучение, хотя они все еще поддерживали тесный контакт. Когда у него закончились зарисовки Финляндии, он начал рисовать немецкие пейзажи. [1]
В 1857 году, после четырехлетнего отсутствия, он вернулся в Финляндию, проводя время у родственников. Летом 1858 года он провел время в Норвегии и женился на норвежке Анне Глад (1834–1909), художнице и дочери коменданта крепости Акерсхус Кристиана Глада. [1] [4] Гуде также провел некоторое время с Холмбергом в Норвегии, вместе рисуя акварельные эскизы недалеко от Христиании . Хольмберг поселился в Дюссельдорфе, где провел зиму с Анной. Летом 1859 года они посетили Финляндию и провели время в Куру . [1]
Но к началу 1860 года у него возникли серьезные проблемы с легкими, связанные с туберкулезом , с которым он уже боролся в течение многих лет. [2] Весной у них родилась дочь Бетзи (которая позже стала композитором), но пара также столкнулась с некоторыми финансовыми проблемами, так как им было труднее продавать картины. [5] Ситуация снова выглядела ярче, когда его пригласили профессором ландшафтного искусства в новую художественную школу в Веймаре . Однако приглашение было отменено, и теперь Вернер был прикован к постели своей болезнью. [6] [7] Поскольку он умер в сентябре, многие из его картин остались незавершенными. Одна из его сестер и старший брат также умерли от той же болезни. [1]
Холмберг — первый финский художник, получивший международное признание. Его влияние особенно на финскую пейзажную живопись было большим. [6] [7] [8]