Родившийся в Ренфрю в Шотландии, он нашел работу докером и переехал в Лондон, также какое-то время работая водителем фургона пекарей. Он присоединился к профсоюзу Dock, Wharf, Riverside и General Workers' Union и вскоре стал работать в этом союзе на постоянной основе в качестве секретаря лондонского округа. [1] [2] Он также стал активным членом Независимой лейбористской партии (НРП), [3] и в 1898 году был избран ее первым советником в Вест Хэме . [4] НРП присоединилась к Лейбористской партии , и по мере избрания большего числа членов совета от лейбористов он стал олдерменом в 1911 году, а затем мэром Вест-Хэма в 1919/20 году.[2] первый бывший докер, ставший мэром от лейбористской партии. [3] Он также баллотировался от лейбористов в Майл-Энде на всеобщих выборах в Соединенном Королевстве 1918 года , [2] заняв второе место с 25,1% голосов. [5]
Девеней оставался активным членом Союза докеров , став помощником национального организатора, а в 1911 году был ведущей фигурой забастовки транспортных рабочих в Лондоне. Бен Тиллетт позже охарактеризовал его как «... трудоголика движения, и его годы организационной работы во многом связаны с чувством, пробужденным среди транспортных рабочих Лондона». [6] В 1922 году профсоюз стал частью нового Союза транспортных и разнорабочих (TGWU), и Девеней был назначен секретарем его группы разнорабочих. [7]
В 1914 году Девеней был назначен в Управление лондонского порта , заменив Гарри Орбелла , а в 1930 году он стал председателем его комитета по обслуживанию, самой высокой должности, которую на тот момент занимал любой профсоюзный деятель в этом органе. [8] Он ушел со своих профсоюзных постов в 1932 году и умер в мае 1934 года. [7]