Уильям Кейт Нил (11 ноября 1905 г. - 10 апреля 1990 г.) был английским писателем, коллекционером и энтузиастом, который собрал то, что считается одной из величайших частных коллекций старинного огнестрельного оружия, когда-либо собранных. [1] [3] [4] При жизни он считался ведущим специалистом по старинному огнестрельному оружию в Великобритании и был соавтором «стандартного справочника» по истории британского оружейного производства между 16 и концом 19 веков. [1] [5] [6] [7] Бывший магистр Worshipful Company of Gunmakers , его коллекция из примерно 2000 единиц огнестрельного оружия включала шесть предметов «из оружейного кабинета Людовика XIII» .и два миниатюрных инкрустированных золотом пистолета, которые, как сообщается , были «последним подарком Наполеона Бонапарта своему трехлетнему сыну перед военным поражением и последующим изгнанием».
Он приобрел свой первый пистолет — «мерзкий, дешевый» бельгийского производства .22 Derringer — еще будучи учеником Беркхэмстедской школы . [1] Пистолет принес в школу другой мальчик, и Кит Нил обменял на него перочинный нож. Через несколько месяцев он случайно выстрелил себе в бедро из пистолета, и, хотя пуля вошла глубоко, врачи не советовали ее удалять, и она осталась в его ноге на всю оставшуюся жизнь. [1] [5] В возрасте 12 лет он купил свое первое старинное огнестрельное оружие — пистолет с капсюлем — за 3 шиллинга в антикварном магазине в Бродстерсе , Кент. [5] Пистолет до сих пор находится в коллекции.
Кит Нил провел свою раннюю карьеру, работая на выдающегося фотографа-портретиста из Бата Герберта Ламберта . В эти годы его коллекция неуклонно росла, ограничиваясь только его финансовыми возможностями. Его работа в качестве ученика фотографа также «дала ему доступ к большим коллекциям оружия в величественных домах региона» и «часто он уходил с подарками в виде огнестрельного оружия от аристократов, движимых его энтузиазмом по поводу их оружейных шкафов». [6] В 1930 году он начал сборку оружейного шкафа Packington Old Hall, первоначально собранного лордом Гернси . [5]Эта уникальная коллекция устаревшего длинного оружия, сохранившегося в оленьем жире, датируемая 1725–1795 годами, стала ядром его «непревзойденной» группы английских спортивных ружей, да и всей его коллекции. [1] [6] [5] [9] Он приобрел первую часть — спортивную винтовку с кремневым замком, сделанную Джоном Фоксом Твиггом (1732–1792) — за 1,15 фунта стерлингов у торговца оружием Фрэнка Рассела. [5] К 1933 году его коллекция уже была признана «одной из самых полных коллекций английского оружия» в частных руках. [10]
К 1937 году, дате проведения Международной охотничьей выставки в Берлине, он уже был признанным экспертом. Его вклад в Британскую секцию выставки, отмеченную наградами, был отмечен медалью, врученной Германом Герингом , проводившим церемонию открытия. На Британской спортивной выставке, проходившей в Имперском институте в Лондоне в январе 1938 года, он организовал выставку, демонстрирующую развитие огнестрельного оружия за триста лет. [11] [12] Его собственная коллекция была достаточно обширна, чтобы обеспечить шестьдесят два оружия, которые он был под рукой, чтобы продемонстрировать. [13] Это была крупнейшая выставка старинного огнестрельного оружия, когда-либо проводившаяся в Лондоне, и включала выпадающий затвор с затвором.винтовка 1660 года, а также ружья Джозефа Мэнтона , все в рабочем состоянии. [13]
Во время Второй мировой войны он был дисквалифицирован с военной службы из-за приступа туберкулеза в возрасте двадцати лет. [1] [6] Вместо этого он стал постоянным гостем в Соединенных Штатах, где продавал старинное огнестрельное оружие от имени Министерства экономической войны , а вырученная валюта использовалась для покупки современного пистолета для использования Управлением специальных операций . [1] Его путешествия были сопряжены с риском – он был торпедирован в Атлантике и провел в дрейфе 14 дней. [14] [ нужна полная ссылка ]