Лейтенант Сазерленд из 38-го пехотного полка двинулся с британскими войсками под командованием генерала Гейджа из Бостона , штат Массачусетс , в ночь на 18 апреля 1775 года под командованием подполковника Фрэнсиса Смита . На следующее утро, 19 апреля, Сазерленд и еще один офицер морской пехоты, лейтенант Адэйр, возглавлявшие колонну примерно в миле от Лексингтона , столкнулись с вооруженным колонистом, который нацелил свой мушкет нана них, нажал на спусковой крючок, но ружье дало осечку (на самом деле оно вспыхнуло в поддоне, т.е. капсюль не смог воспламенить заряд в мушкете). Убежденные, что колонист хотел их убить, они вернулись к колонне и сообщили об инциденте майору Джону Питкэрну из британской морской пехоты . Питкэрн и британская колонна двинулись к Лексингтону, где встретились и открыли огонь по местным ополченцам на деревенской лужайке.
После этого первоначального боя британские войска двинулись к Конкорду . Сазерленд был с британскими солдатами у Северного моста в Конкорде, когда они столкнулись с примерно 400 ополченцами и ополченцами Массачусетса. Он попытался сплотить войска и удержать мост, когда колониальная милиция открыла ответный огонь, «выстрел был слышен во всем мире», что спровоцировало американскую революцию. Сазерленд был ранен в плечо во время боя и вернулся в Бостон во время отступления британцев. Вскоре после этого Сазерленда повысили до капитана. Позже Сазерленд напишет [1] о британских действиях в Лексингтоне и Конкорде.
Более четырех лет спустя, уже будучи майором, Сазерленд командовал британским фортом в Паулюс-Хук вдоль Северной реки (теперь называемой рекой Гудзон ) в современном Джерси-Сити , штат Нью-Джерси . 19 августа 1779 года форт был атакован 400 континентальными солдатами во главе с легкой кавалерией Гарри Ли в битве при Паулюсе Хуке . Форт вместе с примерно 150 гессенскими солдатами был захвачен. Сазерленду удалось сбежать в небольшой редут внутри форта с небольшим отрядом из нескольких офицеров и сорока гессенцев. Ли не смог захватить людей в редуте и ушел на следующее утро.