Закари Тейлор Джонсон (1897–1981) родился 18 июня 1897 года в Афинах, штат Джорджия, в семье фермера. Работая печатником в Macon News в 1913 году, Джонсон обратился в христианство и почувствовал призвание Бога проповедовать. Он поступил в университет Эсбери в сентябре 1913 года и перешел в колледж Тревекка в 1914 году.
В 1916 году Джонсон женился на Саре Мершон и начал служить священником на Юго-Западной Канзасской конференции методистской церкви. Он перешел на Конференцию Южной Джорджии в 1918 году и завершил обучение на конференции в Университете Эмори в 1920 году. В 1922 году он перешел на Кентуккийскую конференцию методистской церкви и вернулся в Эсбери-колледж в качестве студента, где он получил степень AB в 1925 году. работал спортивным директором и инструктором по стенографии в Эсбери во время получения степени магистра в Университете Кентукки , которую он закончил в 1926 году.
Джонсон работал редактором книг и менеджером по тиражам Herald Press с июня 1926 по июнь 1927 года, когда он поступил в колледж Джорджа Пибоди для получения докторской степени. работал, получив степень в 1929 году. С 1929 по 1934 год он работал заведующим историческим факультетом Государственного колледжа Миссисипи .
В 1934 году Джонсон был назначен пастором методистской церкви Уилмора, где погасил давний долг. Он стал исполнительным вице-президентом колледжа Эсбери под руководством доктора Генри Клея Моррисона в 1935 году, когда учреждение было на грани банкротства с долгами почти в 5 миллионов долларов. Долг был погашен в 1938 году, и к 1939 году пожертвования колледжа увеличились до более чем полумиллиона долларов. Колледж Эсбери был принят в Южную ассоциацию колледжей и школ в качестве аккредитованного гуманитарного учреждения в 1940 году, в том же году, когда З. Т. Джонсон принял президентство. Он был первым выпускником колледжа, занявшим пост президента.
Президентство Джонсона в колледже Эсбери, занимавшего самый продолжительный срок в истории школы на сегодняшний день, было отмечено ростом как числа студентов, так и физических объектов кампуса. Улучшения кампуса во время его правления включали амфитеатр, поле для гольфа с девятью лунками, спортивную площадку с дорожкой длиной в четверть мили, стадион площадью 370 акров (1,5 км²) ферма, двадцать один дуплекс, триплекс, квартира с 18 квартирами, восемь домов для преподавателей, пять общежитий (включая мужское общежитие Джонсона), студенческий центр, пристройка к библиотеке, здание изобразительных искусств, научный зал и Кафе ZT Johnson. За время его пребывания на посту президента набор студентов вырос с 526 до 1135 человек. Также при администрации Джонсона Эсбери-колледж перешел к полной расовой интеграции в 1962 году. Джонсон ушел с поста президента Эсбери-колледжа в 1966 году.
Джонсон занимал пост мэра Уилмора, штат Кентукки, с 1970 по 1972 год. Он умер 30 мая 1981 года в Лексингтоне, штат Кентукки, в возрасте 83 лет.