Азо́вское мо́ре[1] (укр. Азо́вське море) — полузамкнутое море Атлантического океана на востоке Европы, омывающее побережье России и Украины. Самое мелкое море в мире: глубина не превышает 13,5 метров[2], средняя глубина около 7,4 м (по разным оценкам — от 6,8 до 8 м)[3].
Соединяется с Атлантическим океаном длинной цепочкой проливов и морей: Керченский пролив — Чёрное море — пролив Босфор — Мраморное море — пролив Дарданеллы — Эгейское море — Средиземное море — Гибралтарский пролив. По отдалённости от океана Азовское море является самым континентальным морем планеты. Объём воды — 290 км³[4].
В древности Азовского моря не существовало и Дон впадал в Чёрное море в районе современного Керченского пролива. Предполагается, что заполнение акватории Азовского моря произошло около 5600 года до н. э. (см. Теория черноморского потопа).
На северном берегу Таманского полуострова находится раннепалеолитическая стоянка древнего человека Кермек. На стоянке Богатыри/Синяя балка в черепе жившего 1,5—1,2 млн л. н. кавказского эласмотерия (Elasmotherium caucasicum) нашли застрявшее пиковидное орудие из окварцованного доломита[5].
В античности Азовское море называлось Меотийское озеро, иначе Меотида[6] (др.-греч. Μαιῶτις), по названию меотов — племён, обитавших на южном и юго-восточном побережье моря в 1-м тысячелетии до н. э.[7], у скифов — Каргалук, у меотов — Темеринда (что значит «мать моря»)[8][9], у арабов — Бахр аль-Азуф (Бар-эль-Азов, тёмно-синяя река), у турок — Бахр эль-Ассак или Бахр-ы Ассак (Тёмно-синее море; совр. тур. Azak Denizi).
Половцы называли его Карбалук — рыбное пристанище, татары в генуэзскую эпоху — Чабак-денгис (море, изобилующее лещами), отсюда у генуэзцев и венецианцев — Цабакское море (Mare delle Zabacche). Турки-османы называли его Балук-дегниз (Балык-денгиз, «рыбное море», тур. Balık Denizi)[10].