Акритархи (от др.-греч. ἄκριτος «сомнительный, неясный» + ἀρχή «происхождение») — микроскопические ископаемые остатки одноклеточных (или кажущихся одноклеточными) организмов, характеризующиеся наличием органической оболочки и центральной полости, разновидность палиноморф. Описаны из отложений начиная с протерозоя[1]. Имеют практическое значение в геологии, где в качестве руководящих ископаемых используются как один из факторов установления относительного возраста осадочных горных пород.
Геохронологическое распространение акритарх берёт начало из докембрия. Первая наблюдаемая адаптивная радиация имеет место в тонийском периоде[2]. Максимальное распространение наблюдается с раннего кембрия. Имеет место существенное сокращение акритарх в позднем палеозое. Затем новая адаптивная радиация в юре, и очередное сокращение, наряду с крупным вымиранием фитопланктона в целом в позднем мелу[3].
Обнаружено довольно большое многообразие видов и родов акритарх, некоторые появляются и исчезают, другие существуют довольно продолжительное время[4]. Существует классификация с довольно подробным описанием. Описано (на русском языке) по меньшей мере 234 вида (в 27 комплексах)[4], на английском языке более 480 видов[5][6].
Проведён анализ двух таксонов неопротерозойских акритарх неизвестного родства, Multifronsphaeridium pelorium и Species A. Использовались электронно-микроскопический (РЭМ, ПЭМ) и химический (Инфракрасная-Фурье спектроскопия[англ.], пиролиз газ-хроматография масс-спектроскопия[англ.], термодесорбционная масс-спектроскопия[англ.]) методы. Исследование представляет ультраструктурное и молекулярно-биологическое свидетельство о генетической связи (родстве) между неопротерозойскими акритархами и зелёными водорослями Chlorophyceae[7].
Акритархи встречены в отложениях различного геологического возраста и широко распространены по всему земному шару. В различные геологические эпохи видовой и родовой состав существенно различался, что, по-видимому, было обусловлено неодинаковостью условий для их существования. Наибольшее распространение они имели в ордовике и силуре[8].
Уже в докембрии встречается значительное количество акритарх. В основном с круглой или эллипсоидальной оболочкой без внутреннего тела, по структуре: точечные, зернистые, продырявленные. Значительно меньше с гладкой структурой. Простые акритархи круглой формы с гладкой поверхностью без шипов (сфероморфные акритархи) объединены в группу, условно названную Sphaeromorph.