Аксель Рудольф Паульсен (норв. Axel Rudolf Paulsen; 18 июля 1855[1], Акер[d], Акерсхус — 9 февраля 1938, Несодден, Акерсхус) — норвежский фигурист и конькобежец, изобретатель одного из наиболее сложных прыжков в фигурном катании — «акселя». Помимо этого, он стал первым известным норвежским конькобежцем и фигуристом, а также разрабатывал первые современные коньки для конькобежного спорта. Паульсена также считают создателем современного конькобежного стиля, при котором спортсмен преодолевает дистанцию с руками за спиной. В 1976 году он был введён в Зал Славы мирового фигурного катания[2].
Аксель Паульсен родился в районе Акер[англ.], в настоящее время входящий в состав Осло в семье Йохана Петера Паульсена, который был торговцем и любил кататься на коньках, и Хогине Ольсен. У Акселя были также как и трое братьев и сестёр. Семья тренировалась на озере Эстеншёваннет (норв. Østensjøvannet) с шести утра, но Аксель так полюбил это занятие, что приходил ещё раньше. Хотя отец Акселя делал упор на фигурное катание, сам он с юного возраста больше любил конькобежный спорт. Но уже в 1870 году Аксель стал победителем соревнований клуба Kristiania Skøiteklub[норв.] как в конькобежном спорте, так и в фигурном катании[3], после чего он стал лучшим в стране в этих видах спорта[4].
Аксель Паульсен известен изобретением прыжка, названного в его честь. Он исполнял этот прыжок (в то время исполняемый в полтора оборота) не на фигурных, а на конькобежных коньках. Прыжок аксель впервые был исполнен в 1882 году на соревнованях в Вене[5][6] в качестве специальной фигуры[7]. Тем не менее, Паульсен не одержал победу, уступив австрийцам Леопольду Фрею и Эдуарду Энгельману, но получил отдельный приз за исполнение нового прыжка[3][8]. Аксель также победил в конькобежной гонке на этих соревнованиях[4]. Сейчас этот прыжок выполняется после мощного разбега с переходом при подготовке к толчку к скольжению назад-наружу. В «закрутке» участвуют только торможение и мах, что обусловливает сложность прыжка — попытка докрутить прыжок с помощью вращения туловищем считается ошибкой[9].
В 1883 и 1884 годах Аксель Паульсен также участвовал в этих соревнованиях, которые проходили в Соединённых Штатах, и выиграл их, получив титул «любительского чемпиона по фигурному катанию». 8 февраля 1883 года была проведена гонка на открытом катке в парке Вашингтона (Бруклин, Нью-Йорк). Паулсен победил 17 фигуристов из Норвегии, Канады, Англии и США, и установил следующие рекорды в гонках[3]:
В 1885 году Паульсен победил на соревнованиях в Гамбурге как в конькобежном спорте, так и в фигурном катании[4].