Альвáры (англ. alvars, alwars, azhwars, там. ஆழ்வார்கள் [aːɻʋaːr], дословно, «погружё́нные [в Бога]») — группа средневековых тамильских поэтов-вайшнавов. В число альваров входит 12 поэтов, живших в течение VI—X веков нашей эры. Альвары почитаются в Южной Индии как святые. Канонический свод их сочинений под названием «Священное собрание 4000 стихов» (Дивья-прабандха) составлен в X веке собирателем тамильских гимнов Натхамуни. В нём нашла отражение южноиндийская ветвь вайшнавского движения бхакти, опиравшаяся на санскритские источники, а также на местную религиозно-поэтическую традицию поклонения Вишну. В поэзии альваров Вишну предстаёт не только Высшей реальностью (Брахманом), но и личностью, с которой можно установить близкие отношения. Альвары проповедовали идею самоценности любви к Богу. Самым авторитетным из альваров считается Наммальвар, чьё творчество почитается как «тамильские Веды»[1].
«Альвары» (там. ஆழ்வார்கள் [aːɻʋaːr]) в дословном переводе означает «люди, погружённые, углублённые во что-то, поглощённые чем-то». Их назвали так потому, что они были полностью погружены в любовь и преданность Вишну[2].
Согласно традиции индуизма, альвары жили около 5000 лет назад в самом начале Кали-юги. По оценкам учёных, они проживали в период с VI по X века н. э. в регионе Тамилнад в Южной Индии. Начиная с VI—VII веков движение бхакти в тамильской Южной Индии постепенно набирает силу. Оно вылилось в две тамильские религиозные традиции: вайшнавскую альваров и шиваитскую наянаров. Они развивались практически параллельно. Традиция канонизировала двенадцать альваров. Первыми среди них считаются Пойгай, Пудам (Бхутам), Пей и, вероятно, Тирумажисей (VI—VII века). К IX веку относится творчество Тирупанна, Тондарадипподи, знаменитых Перияльвара и его приёмной дочери Андаль, создавшей искусную поэму и цикл лирических стихов, в которых она представляет себя в качестве супруги Кришны, развивая мистическую сублимацию эротического чувства (шрингара). Самым поздним и одновременно выдающимся из альваров считается Наммальвар (IX—X века). По преданию, он провёл в медитации 16 лет, пока перед его мысленным взором не возник Вишну и «открыл поток его поэзии», который, по мнению некоторых исследователей, концентрирует духовный опыт не только вайшнавизма, но и других направлений индуизма[3].
Опирающийся на наследие альваров шри-вайшнавизм создал целую «житийную» литературу, в которой уже сами альвары становятся объектами мифологизации и рассматриваются как воплощения атрибутов и спутников Вишну. Им приписывается множество чудес, а также грандиозная комментаторская литература на санскритизированном тамили. К числу поздних альваров иногда относят даже собирателя их гимнов Натхамуни и первого учителя шри-вайшнавизма Ямуначарью (X — XI века), который начал интеграцию верований альваров в ведическую философию[4].