Кошки[1] (кошки альпинистские[2]) (англ. Crampons, нем. Steigeisen, итал. Ramponi) — металлические приспособления для увеличения противоскольжения, обычно, при передвижении по снежно-ледовому рельефу. В современном виде представляют собой металлическую пластину из высокотехнологичных металлических сплавов с 10/12 (реже 14/15) клиновидными зубьями, имеющую определённую систему крепления к обуви. Как элемент снаряжения используются, преимущественно, в таких видах спорта, как альпинизм (и его производных дисциплинах, например, ледолазании), горном туризме, а также в ряде профессий[3].
Подобные кошкам приспособления для увеличения противоскольжения при передвижении по рельефу, согласно археологическим находкам, появились более 3000 лет назад. Как элемент спортивного снаряжения для альпинизма первые модели появились уже в XIX веке, но популярность приобрели только во второй половине XX века[4].
Подобные кошкам приспособления для увеличения противоскольжения при передвижении по рельефу, согласно дошедшим до наших дней археологическим находкам, уже использовали более 3000 лет назад кельтские рудокопы и охотники-собиратели. Нечто похожее на кошки изображено на римской арке Константина (315 год н. э.), и по Тертуллиану эти приспособления использовали для безопасного передвижения по сложной местности и называли caligae (или elevatae, seculatoriae) (досл. ботинки шпиона)[5][6]). Упоминания о подобных им по назначению предметах встречают в Сагах об исландцах (XIII-XIV века), где их называли skóbroddr, и книге «Historia de gentibus septentrionalibus» шведского священнослужителя Олафа Магнуса (1555 г.). Ещё один скандинавский термин mannbroddr, возможно, означал устройства противоскольжения для лошадиных копыт[7]. Многочисленные археологические находки подобных металлических изделий были найдены возле Халльштатта (Австрия) и в Каринтии[8].
Обувные шипы, крепящиеся к кожаной обуви, были также найдены при археологических раскопках в Новгородской области России. Они представляли собой трёхлучевые шипованые пластины. Наиболее ранние подобные находки датируют второй половиной X — началом XI веков. Аналогичные новгородским артефакты были обнаружены и в Прибалтике. Согласно мнению реконструкторов их крепили к обуви в районе пяточной области стопы и использовали не только как «ледоходный шип», но и как эффективное средство «увеличения сцепления с грунтом»[9].
В XVI веке европейские охотники разработали четырёхточечные приспособления для передвижения по снегу и льду, которые крепились к обуви в передней части стопы, а к XIX веку появились и их полностопные вариации с шестью, восемью и иногда десятью зубьями[5][10][11].