Берберская работорговля существовала в период XVI—XVIII веков на Варварийском берегу в Северной Африке, где находились османские провинции Алжир, Тунис и Триполитания, а также независимый султанат Марокко. Османские провинции в Северной Африке номинально находились под османским сюзеренитетом, но в действительности были в значительной мере автономными.
Европейские рабы захватывались берберскими пиратами в ходе набегов на кораблях на прибрежные города от Италии до Нидерландов, Ирландии и юго-запада Британии, которые достигали на севере до Исландии, а на востоке — восточного Средиземноморья.
Османское восточное Средиземноморье было ареной интенсивного пиратства. Ещё в XVIII веке пиратство оставалось «постоянной угрозой морскому судоходству в Эгейском море»[1].
Профессор истории Университета штата Огайо Роберт Дэвис в своей книге «Христианские рабы, мусульманские хозяева: белое рабство в Средиземном море, на Варварийском берегу и в Италии, 1500—1800 гг.», утверждает, что большинство современных историков преуменьшают феномен торговли белыми рабами. По оценкам Дэвиса, только рабовладельцы из Туниса, Алжира и Триполи вывезли в рабство в Северную Африку от 1 млн до 1,25 млн европейцев с начала XVI века до середины XVIII (эти цифры не включают европейцев, которые были порабощены марокканскими и другими рейдерами и торговцами побережья Средиземного моря)[2]. Примерно 700 американцев содержались в плену в этом регионе в качестве рабов между 1785 и 1815 годами[3].
Другие историки оспорили цифры, которые привёл Дэвис. Питер Эрл предупреждает, что точные цифры европейских рабов трудно получить из-за того, что корсары также захватывали белых нехристиан из Восточной Европы и чернокожих из Западной Африки.
Эксперт по Ближнему Востоку и исследователь Джон Райт предупреждает, что современные оценки основаны на экстраполяциях.[4]