Биркебейнеры (биркебейны) (норв. Birkebeinerne — «берёзовоногие», «лапотники») — одна из противоборствующих сторон эпохи гражданских войн в Норвегии XII и XIII веков, получившая это прозвище за своё бедное обмундирование и вооружение[1]. Основу партии составляли бедные бонды и крестьяне, а главными противниками биркебейнеров были баглеры. Партия сформировалась в 1170-х годов в качестве ответа на деятельность короля Магнуса Эрлингссона и его отца Эрлинга Скакке.
Ряд историков, главным образом, марксистских (например, Эдвард Булль и Андреас Холмсен), подавали войну между бедными биркебейнерами и зажиточными баглерами как пример классовой борьбы, к которой привело социальное и экономическое неравенство. Но современные исследователи не склонны с этим соглашаться – они воспринимают борьбу баглеров и биркебейнеров просто как борьбу за право оказаться у власти, отмечают, что речь не шла об изменении социальной иерархии, расширении прав крестьянства или разделении властей[2][3]. После победы в 1184 году Сверрира Сигурдссона, ставшего королём Норвегии, часть биркебейнеров захватила богатства аристократов, земли и государственные должности и в 1190-е годы окончательно отмежевалась от простонародных слоёв населения, представляя собой с этого времени партию нового, служилого дворянства и сторонников сильной центральной власти. В эту партию вошли также выходцы из богатой и влиятельной верхушки тронхеймских бондов.
Эпоха гражданских войн в Норвегии началась в 1130 году, а основным поводом для конфликта стала не прописанная в законах и несовершенная система престолонаследия, которая позволяла бороться за власть любому представителю династии Хорфагеров, в том числе, незаконнорожденным, а также тем, кто объявлял себя членом королевской семьи. Так, в 1161 году после смерти короля Инге Горбуна его сторонники избрали королем Магнуса Эрлингссона, сына Эрлинга Скакке (Кривого) и Кристины, дочери Сигурда Крестоносца. Избрание Магнуса нарушило заложенную ещё при Харальде Прекрасноволосом традицию, согласно которой власть передавалась в роду Хорфагеров только по мужской линии. Несмотря на то, что Эрлинг заручился поддержкой церкви и богатых лендрманов, многие были не согласны с подобным переломом в традиционной системе. Кроме того, жесткая политика Эрлинга Скакке нашла серьёзный отпор со стороны бедноты. Бедные бонды стали объединяться вокруг противников покойного короля Инге Горбуна – его брата Эйстейна II и племянника Хакона II, а позднее – вокруг их родственников.
В 1174 году биркебейнеры поддержали претендента на королевскую корону Эйстейна III, сына Эйстейна II. Войскам Эйстейна удалось захватить южную часть страны, а в 1176 году Эйстейн был провозглашен королем, но уже в следующем году в битве при Ре он был убит королевскими войсками. Изначально прозвище «берёзовоногие» было дано сторонникам Эйстена в насмешку, но было воспринято партией.