Биса́у (порт. Bissau) — столица Республики Гвинеи-Бисау, административный центр автономного сектора Бисау. Население — 492 004 жителей (2015).
Город основан в XVI веке как португальское укрепление, названное по местному наименованию острова, на котором оно было возведено. Название острова от этнонима биса, он же «бисано», «бусано», «бисагве», «буса» и т. п. (группа манде)[3].
До прибытия португальцев территория нынешнего Бисау была населена местными чернокожими племенами, говорящими на западноатлантических языках (в качестве лингва-франка использовался мандинка) и жившими в первобытно-общинном строе. Первыми европейцами, посетившими эти земли, стали португальские моряки из экспедиции Нуну Триштана в 1446 году, при этом сам Триштан и часть его спутников, высадившиеся на берег, были убиты аборигенами. На протяжении следующих двадцати лет новых попыток высадиться на негостеприимные гвинейские берега не предпринималось.
В 1466 году король Португалии Афонсу V даровал своим подданным, активно обустраивавшимся на расположенных поблизости островах Зелёного Мыса, право на освоение Гвинеи. Тем не менее тяжёлые природные условия и крайняя воинственность туземцев препятствовали колонизации, и фактически первые её попытки начались лишь десятилетие спустя, под давлением соперничества с англичанами, французами и голландцами и свелись к строительству укреплённых торговых постов на побережье. Важнейшим из них стал Кашеу.
По мере роста водоизмещения судов гавань Кашеу стала неудобной для торговли, и в 1687 году португальцам (в лице Компании Кашеу и Кабу-Верде удалось достичь договорённости с вождём прибрежного племени пепель об основании очередной торговой фактории — Бисау, на выбор места закладки города существенно повлияло наличие хорошо защищённой гавани, доступной для всех видов судов того времени[4]. Само поселение было основано позднее, 15 марта 1692 года, а в 1696 году Компания начала строительство укреплённого форта.
Развитие поселения было неожиданно прервано в 1703 году, когда король Португалии Педру II не продлил монополию Компании на торговлю гвинейскими рабами. Потеря монополии привела к значительным убыткам и, как результат, в декабре 1707 года Бисау был оставлен португальцами, а брошенный форт разрушен туземцами.