В противоположность большинству средних солей H2SO3 — сульфитов, все гидросульфиты хорошо растворимы в воде. В растворах гидросульфиты постепенно окисляются кислородом воздуха до солей серной кислоты:
При нагревании гидросульфитов натрия или калия образуются пиросульфиты, которые также называются метабисульфитами:
Гидросульфит натрия NaHSO3 применяется в фотографии и для отбелки различных материалов; Гидросульфит кальция Ca(HSO3)2 используется при получении целлюлозы из древесины.
Бисульфиты добавляют в препарат эпинефрин для предотвращения его инактивации через окисление до адренохрома.
В молекулярной биологии бисульфитная модификация цитозина с последующим секвенированием используется для идентификации неметилированных нуклеотидов в структуре ДНК (бисульфитное секвенирование).