Браконье́рство (от фр. braconnier — «браконьер»; первоначально — «псовый охотник»), арх. хищничество[1] — определяют как незаконную охоту, отлов или добычу диких животных, рыбы, морепродуктов или растений[2], обычно связанные с правами на землю[3][4]. Браконьерство представляет собой серьёзную угрозу для многочисленных диких организмов во всём мире и является важной причиной утраты биоразнообразия[2].
С 1980-х годов термин «браконьерство» (англ. poaching) начали использовать для обозначения незаконного сбора диких видов растений[5][6]. Но похищение скота, при его набеге, относят к воровству.
Также мотивами браконьерства может быть потребность в ресурсах, добычу которых осуществляют за счёт видов, занесённых в Красную книгу и/или их не разводят ради этих ресурсов. Например, крупные акулы стали редкими, потому что на них охотятся ради акульих плавников, которые являются ингредиентом знаменитого китайского деликатеса. Многие виды становятся объектом браконьерства, потому что они являются вредителями. Например, утка-клоктун любит кормиться на полях, отчего её истребляли как вредителя и она стала редким видом со стремительно сокращающейся численностью. А некоторые виды стали редкими из-за того, что их ошибочно считают злостными врагами людей. Например, снежный барс (ирбис) и филин сильно пострадали от того, что их считали опаснейшими хищниками — за их убийство даже полагалась премия. Те же крупные акулы стали объектом браконьерства и сильно пострадали не только из-за охоты ради акульих плавников, но и из-за распространённого стереотипа о том, будто акулы являются кровожадными людоедами (на самом деле среди акул лишь немногие редкие виды нападают на людей, да и то очень редко. Это связано, в основном, с путаницей с тюленями. Акула не станет есть человечину, а выплюнет её (она недостаточно жирна для акулы), но так как акулы охотятся стаями, то каждый её член хочет убедиться, что это не тюлень. Лишь тигровая акула станет убивать людей просто из-за его вторжения на её территорию, но от этого можно спастись за счёт осторожности. От остальных крупных акул можно спастись, нося одежду/акваланг/доску для сёрфинга, которая своим внешним видом даст акулам убедиться, что это не тюлень.
Многие виды стали объектами браконьерства из-за народной медицины (зачастую традиционной китайской медицины). Типичный пример — носороги, которые стали объектом браконьерства и сильно пострадали из-за охоты ради их рогов, которым приписываются чудодейственные целебные свойства (хоть это и опровергнуто учёными), и поэтому они очень дорого стоят. Аналогичное происходит и со слонами в Африке — их убивают ради получения слоновой кости. Многих другие животные также подвергают хищническому уничтожению с целью добывания их частей тела и экспорта в Юго-Восточную Азию.