Брандвахта (или брантвахта) — военный сторожевой корабль, несущий караул в акватории порта[1][2][3].
Вплоть до начала XX века с брандвахты посылали осматривать торговые суда, приходящие в порт и отходящие из него. Согласно «Энциклопедическому словарю Брокгауза и Ефрона», такой осмотр «делался во избежание заразы, контрабанды, беглых и всяких беспорядков, которые может внести судно в порт»[2].
Проходя мимо брандвахты, всякое купеческое судно было обязано остановиться для осмотра и прописки, без чего оно не могло ни войти, ни выйти из порта. За несоблюдение этого правила судно платило значительный штраф[2].
Помимо этого брандвахта была обязана оказывать купеческим судам всякую помощь (экстренную или лоцманскую)[2].
Все военные порты Российской империи имели брандвахты; из гражданских же портов только основные[2].
Брандвахты Русского императорского флота, для отличия от других судов, держали днём на фор-брам-стеньге синий треугольный флаг, а ночью — спец. фонарь[2].