Вегетацио́нный период, или вегетация (от лат. vegetatio — оживление, произрастание), — период года, в котором возможны рост и развитие (вегетация) растений.
Продолжительность вегетационного периода зависит, главным образом, от климата. В условиях нехватки влаги, например, в пустыне, а также в других экстремальных условиях (тундра) вегетация существенно ограничена во времени по сравнению с более благоприятным температурным периодом. Такова, например, вегетация растений Атакамы — самого засушливого региона на Земле[источник не указан 565 дней].
Вегетационный период условно определяется временем между переходом среднесуточной температуры весной и осенью через +5 °С, реже для этого используются пограничные температуры 0 или +10 °С[1]. Однако для каждого из растений существуют свои минимальные температуры. Если холодостойкие растения переносят низкую температуру, то теплолюбивые в таких же условиях могут погибнуть. Поэтому часто за вегетационный период принимают климатическое лето[источник не указан 565 дней].
У однолетних видов вегетационный период совпадает с их жизненным циклом от прорастания до образования семян и гибели. У многолетних видов он начинается с активации жизненных процессов у растений и продолжается до тех пор, пока они снова не впадают в состояние покоя. Вегетационный период у большинства видов совпадает с периодом с весны до осени, но есть исключения. Например, многие травянистые виды начинают свою вегетацию осенью и заканчивают весной. У других видов он очень короткий, и охватывает периоды года, когда есть лучшие условия для их развития (эфемерный). В тропиках вегетационный период практически неограничен, и длится круглый год. В некоторых тропических регионах вегетационный период может быть ограничен из-за недостатка влаги.
Для нужд сельского хозяйства разработаны различные системы определения вегетационного периода. Почти во всей Европе, России, Канаде и некоторых частях США считается, что вегетационный период — это время от последних заморозков весной до первых заморозков осенью. Согласно другому определению, вегетационный период включает в себя все дни года, в которые среднесуточная температура выше +5 °C. В странах с мягким климатом, таких как Великобритания, первые три дня подряд с температурой выше +5 °C принимаются за начало вегетационного периода, а первые три дня подряд с температурой ниже +5 °C осенью — как конец.