Вездеход — наземное транспортное средство высокой проходимости для передвижения по пересечённой местности, и в условиях отсутствия дорог.
Близкие термины — внедорожник, болотоход, снегоболотоход[1], гусеничный транспортёр[2], гусеничный тягач, мотовездеход, квадроцикл. Вездеходы на шинах низкого давления в просторечии называют каракатами[3].
Основоположником создания вездеходов можно считать Якоба Спайкера, владельца небольшого машиностроительного завода под Амстердамом. В 1903 году он вместе с конструктором Ф. В. Брандтом для участия в гонках Париж — Мадрид решил построить легковой автомобиль конструкции 4×4.
Работы по созданию вездеходов с использованием гусеничного шасси были начаты в 1910—1916 гг. изобретателем А. Кегрессом. Он предложил для повышения проходимости по снежному покрову и в условиях болот вместо ведущих колес заднего моста использовать гусеницы. Нагрузка от задней части кузова распределяется набором опорных катков, что создает маленькое удельное давление на поверхность.
Первым в Союзе ССР идею создания дальнего экспедиционного вездехода в 1936 году предложил профессор Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского Георгий Покровский. Он указал и основные области применения больших вездеходов: грузоперевозки, исследовательские и спасательные операции — вне зависимости от погоды, состояния льдов и грунта. В числе конструктивных особенностей, предсказанных Покровским: передвижение в воде за счёт перемотки гусениц с развитыми грунтозацепами, большая ширина гусениц обеспечивающая низкое давление на грунт, дизель в качестве главного двигателя.
Для экспедиции Ричарда Бэрда в Антарктиду 1939 — 1941 годов в США был построен огромный колёсный вездеход, который оказался непригодным для условий Антарктиды[4].