Лавра Святого Афанасия, или Великая Лавра (греч. Ιερά Μονή Μεγίστης Λαύρας[1]) — первенствующий монастырь на Святой Горе Афон. Находится на небольшом плато на юго-востоке полуострова в получасе пути пешком от моря. Общая площадь владений составляет 72 000 га, то есть 21,3 % от всей территории полуострова.
Монастырь находится на месте античного города Акрофоон, в местности, в византийскую эпоху называвшейся Мелана. Лавра основана в 963 году св. Афанасием Афонским, выходцем из Каппадокии[2], который привнёс в пещерное и отшельническое монашество систему общежития (киновии), которая впоследствии стала преимущественным монашеским образом жизни как на Афоне, так и иных монастырях на востоке.
Основной ансамбль монастырских построек был сооружен на пожертвования императоров Никифора Фоки и Иоанна Цимисхия.
Обитель долгое время процветала, постепенно накапливая большое количество владений. Кроме ежегодного подаяния золотом, установленного императорами Фокой и Цимисхием, Василий II подарил монастырю остров.
Во время Четвертого Крестового похода в 1205 году Лавра, как и прочие святогорские монастыри, была разграблена.
Один за другим монастыри Гомат, Моноксилит и Амалфитянский отходили во владение Лавры вместе с монастырями Каликас и Ксирокастрон, что подтверждено императорскими грамотами (хрисовулами) Андроника II и Димитрия Палеолога (1453—1465). Щедрые пожертвования делал сербский правитель Стефан Душан.