Власть — одно из центральных понятий генеалогического метода М. Фуко. Наиболее подробно концепция власти изложена в первом томе его многотомной работы «История сексуальности» (фр. Histoire de la sexualité, vol. 1: La volonté de savoir, 1976), в разделе «Диспозитив сексуальности». Считается, что учение о власти Мишеля Фуко входит в перечень классических доктрин академической дисциплины «философия власти».
Власть являет собой «множественность отношений силы». Эти отношения исходят из неоднородных точек, распределённых по всему социальному пространству, они не локализуются в единственном центре, который осуществлял бы универсальное принуждение. Напротив, властные отношения выражаются во множестве очагов тактического давления и насилия, которые действуют анонимно и всегда отсылают к чему-то другому.
Такая организация приходит на смену новоевропейскому порядку, которому был присущ единственный и чётко определённый источник силы — монархическая власть. Однако именно в силу этой определимости, как считал Фуко, новоевропейское устройство характеризовалось гораздо меньшей тоталитарностью, нежели современность.
Другим наиболее важным свойством власти является факт того, что она действует не в качестве агента, пусть и множественного, который принуждал бы других субъектов к выгодным ему действиям. Дело в том, что власть инкорпорирована в практики, которые совершают субъекты любого статуса и класса, то есть она проявляется в способах говорить, организовывать пространство и повседневность, сексуальные практики и т. д.:
Для современных исследователей открытым остается вопрос о пространственно-временном измерении власти в текстах Мишеля Фуко[2].
Сопротивление власти имеет такую же структуру, как и она сама: структуру множественных, точно не локализуемых очагов. Если власть организует диспозитивы — «гетерогенные ансамбли» аппаратов, подавляющих и определяющих субъекта, — то субъект всегда имеет возможность индивидуироваться посредством этих аппаратов, сопротивляясь им и сознательно ими пользуясь[3].