Вольные люди, Вольный государев человек[1] — в Русском государстве название людей, не носивших государственного тягла, не причисленных ни к одному из «московских чинов» и противопоставлявшихся холопам.
Государство ограждало личную безопасность вольного государева человека, но кроме этого никаких прав за ним не признавало. Естественно, каждый стремился, для обеспечения своего существования, приписаться к какому-либо чину и поступал в тот класс, в который его принимали, то есть делался или земледельцем, или каким-либо промышленником или служилым человеком, или же поступал в кабалу к частному лицу. Поэтому статус вольного государева человека исчез.
Позже словосочетание «Вольные люди», в конце XVIII века, относилось к крестьянам в западных губерниях России, не зачисленных в крепостные, но фактически находившихся в полной зависимости от помещиков, их поземельный быт устроен законами Российской империи от 1864, 1882 и 1888 годов[2].