История Латвии датируется с X—IX тысячелетия до нашей эры, когда после окончания последнего ледникового периода в северной Европе она вновь стала заселяться. Древние балтийские народы прибыли в этот район во втором тысячелетии до нашей эры, и к концу первого тысячелетия нашей эры на территории Латвии можно было идентифицировать четыре отдельных племенных царства. Основная река Латвии, Даугава, находилась в начале важного торгового пути из Балтийского региона через Россию в южную Европу и на Ближний Восток, который использовался викингами, а затем скандинавскими и немецкими торговцами.
В период раннего средневековья народы региона сопротивлялись христианизации и подверглись нападению в Северных крестовых походах. Столица Латвии Рига, основанная в 1201 году немцами в устье Даугавы, стала стратегической базой во время санкционированного папой завоевания территории Латвии Ливонскими меченосцами. Он должен был стать первым крупным городом на юге Балтики, а после 1282 года главным торговым центром Ганзейского союза.
К XVI веку господство балтийских немцев пошатнулось в ходе попыток овладеть портом и торговым городом Ригой со стороны других государств: Тевтонского ордена, Речи Посполитой, Швецией и Россией. В 1710 году в ходе Северной войны контроль над Ригой и частями современной Латвии окончательно перешел от Швеции к России. В рамках России Латвия находилась в авангарде индустриализации и отмены крепостного права, благодаря чему к концу XIX века стала одной из наиболее развитых частей Российской империи. Усиление социальных проблем в ходе индустриализации и рост недовольства, вызванного этим, указывали, что Рига также сыграла свою роль в русской революции 1905 года.
Первое национальное пробуждение Латвии началось в 1850-х годах и после Первой мировой войны и двухлетней борьбы в Латвийской войне за независимость Латвия наконец добилась суверенитета, признанной Советской Россией в 1920 году и международным сообществом в 1921 году. Политическая нестабильность и последствия Великой депрессии привели к государственному перевороту 15 мая 1934 года премьер-министра Карлиса Улманиса. Независимое существование Латвии было прервано в летом 1940 года, когда в страну были введены советские войска, что завершилось присоединением к Советскому Союзу. В 1941 году территория Латвии была захвачена нацистской Германией, но в результате боевых действий в 1944—1945 годах возвращена в состав СССР.
С середины 1940-х годов Латвийская Советская Социалистическая Республика находилась под советским экономическим контролем, и ее народы подверглись значительной русификации. Однако латышская культура и инфраструктура сохранились, и в период советской либерализации при Михаиле Горбачеве Латвия снова встала на путь независимости, в конце концов добившись признания независимости в августе 1991 года. После этого Латвия стала членом Организации Объединенных Наций, вступила в НАТО и присоединилась к Европейскому Союзу.