Восто́чная деспоти́я — термин, применяющийся историографами по отношению к государственному устройству азиатских стран и обозначающий неограниченную единоличную власть. При этом, чёткого определения восточной деспотии нет. Впервые были использован античными авторами. Его популяризировал немецкий учёный Карл Виттфогель, однако его ирригационная теория не получила поддержки в научных кругах. Востоковед Владимир Якобсон отмечает, что вопрос, существовала ли подобная власть, в научном сообществе не обсуждался, причём в представления европейских историков о восточной деспотии легли примеры азиатских монархов, имевших безграничную власть.
Термин «восточная деспотия» применяется по отношению к государственному устройству и общественному строю стран Азии. Чёткого определения термина нет, в широком определении это понятие подразумевает неограниченную единоличную власть, однако вопрос, существовала ли подобная власть, в кругах научного сообщества не обсуждался[1].
Впервые концепция восточной деспотии была упомянута в работах Геродота, противопоставлявшего демократию Древних Афин и деспотизм, по ему мнению, присущий древневосточным монархиям. Аристотель считал, что деспотизм совпадал с тиранией и был способен возникнуть не только на Востоке, но и древнегреческих государствах. Основоположником концепции восточной деспотии в европейской историографии стал Николо Макиавелли. Термин был также употреблён французскими энциклопедистами, использовавшими в качестве источников скудные или выдуманные сведения античных авторов и западноевропейских путешественников. Про восточную деспотию писали философы XVIII века (например, Шарль Луи де Монтескьё), на чьи труды опирались идеологи марксизма-ленинизма. Из их работ термин перешёл в современную историографию[1][2].