Место проведения выставки было определено в результате голосования на генеральной ассамблее Международного бюро выставок (МБВ) 27 ноября 2013 года в Париже[1]. Первоначально выставка должна была проходить в период с 20 октября 2020 года по 10 апреля 2021 года в городе Дубай (ОАЭ). В связи с продолжающейся пандемией COVID-19 она была перенесена на 2021 год, а новые даты были назначены с 1 октября 2021 года по 31 марта 2022 года[2][3][4]. Несмотря на то что выставка состоялась в 2021 году, организаторы сохранят название Expo 2020 в целях маркетинга и брендинга, что означает первый раз, когда Всемирная выставка была отложена, а не отменена.
Как Всемирная выставка, она может длиться максимум шесть месяцев[5] и соответствовать широкой универсальной теме, которая применима ко всему человечеству. Прошлые темы универсальных выставок включают «Человек и его мир», Монреаль Экспо 67, «Эпоха открытий», Севилья, Экспо 92 и «Накормить планету, энергия для жизни», Милан Экспо 2015.
Основным участком Expo Dubai 2020 будет территория площадью 438 га (1083 акра), расположенная между городами Дубай и Абу-Даби, недалеко от южной границы Дубая с Абу-Даби. Генеральный план, разработанный американской фирмой ХОК[6], организован вокруг центральной площади под названием Al Wasl, окруженной тремя большими тематическими районами. Каждый из них посвящен одной из подтем Expo 2020 — Возможности, Мобильность и Устойчивость[7][8].
Дубай также делает упор на инвестиции в различные сектора, такие как экономический рост, недвижимость, экологические направления и общественные отношения: в последнее время Дубай осуществил крупные инвестиции в недвижимость[9], а также представил крупнейший в мире проект в области солнечной энергии, который должен был быть запущен к Экспо 2020[10].
Помимо привлечения инвестиций, государство также стремится уделять внимание общественным отношениям: инициатива «Дубайская программа счастья» включает 16 программ по четырём темам, в которых подводятся итоги 82 проектов, которые должны быть реализованы в Дубае с целью сделать город самым счастливым к 2020 году[11].
По прогнозам Международного валютного фонда Дубай Экспо 2020 также увеличит рост ВВП страны[12][13]; организаторы надеются, что она привлечет около двенадцати миллионов иностранных гостей и обеспечит 30 миллиардов евро прибыли[14].