Высотными зданиями в России со времён СССР считают здания высотой более 75 м или более 25 этажей[1]. В других странах под термином «высотное здание» обычно понимают здание высотой от 35 до 100 м[2], здания выше 100 м (в США и Европе — выше 150 м) считаются небоскрёбами[3]. Однако специалисты Совета по высотным зданиям и городской среде полагают, что невозможно дать чёткого определения понятия «высотное здание», хотя в общих случаях таковым можно считать здание от 14 этажей или высотой около 50 м[4].
Высотные здания могут иметь разное назначение: быть гостиницами, офисами, жилыми домами, учебными зданиями. Чаще всего высотные здания выполнены многофункциональными: помимо помещений основного назначения в них размещаются автостоянки, магазины, офисы, кинотеатры и т. д.[1]
Существенным фактором, негативно влияющим на развитие высотного строительства в России, является отсутствие современной нормативной базы, препятствующее успешному развитию этого вида строительства[1].
Архитектор Ян Гейл критикует высотные здания, так как полагает, что если множество людей живёт и работает в плотно населенных зданиях, то окружающее городское пространство опустошается, высотные здания создают пустые и обезличенные пространства.
Архитектор Леон Крие, считает, что не существует никаких обоснованных оправданий для строительства высотных зданий, так как они строятся лишь для спекуляций, получения прибыли в короткие сроки или просто из-за претенциозности[7].
Каждый город решает вопрос максимальной высоты застройки в самостоятельно. Так, например, в Казани для многоэтажной застройки установлена предельная высота в 100 метров, в Тюмени установлено максимальное количество надземных этажей — 25 (более 75 метров)[9].