Небоскрёб — очень высокое (или очень длинное, см. Горизонтальный небоскрёб) многоэтажное здание с несущим стальным, бамбуковым, железобетонным или композитным каркасом, предназначенное для жизни и работы людей. В русском языке также используется термин «высотное здание» или просто «высотка».
По словарю Фасмера[1], русское слово небоскрёб является калькой либо нем. Wolkenkratzer, либо англ. skуsсrареr. Они же, в свою очередь, восходят ко встречающемуся с XIII века ит. grattacielo, означавшему «человек высокого роста»[2].
Минимальная высота здания-небоскрёба является спорной. В США и Европе небоскрёбами принято считать здания высотой не менее 150 м[3]. Emporis определяет небоскрёб как здание выше 100 метров[4], в отличие от просто высотных зданий (от 35 до 100 метров)[5], а SkyscraperCity — как здание выше 200 метров[6]. Небоскрёбы выше 300 м по определению Совета по высотным зданиям и городской среде называются сверхвысокими[7], а свыше 600 м — «мегавысокими» (англ. megatall)[8].
Категорирование высотных зданий и составление их рейтингов обладает некоторой неоднозначностью ввиду разнообразия способов измерения. В настоящее время общепринятыми критериями являются разработанные Советом по высотным зданиям и городской среде.
Согласно этим критериям, под зданием подразумевается сооружение, спроектированное для использования в качестве жилого, офисного (коммерческого) или производственного помещения. Существенной характеристикой здания является наличие этажей. Таким образом, описываемый рейтинг заведомо не включает радио- и телебашни.
Совет предлагает три критерия измерения высоты здания (во всех случаях измерения производятся от наиболее низкого значимого входа в здание):