«Вы́сшее театра́льное учи́лище (институ́т) и́мени Михаила Семёновича Ще́пкина» при Госуда́рственном академи́ческом Ма́лом теа́тре Росси́и — старейшее высшее театральное учебное заведение (институт) в России, ведущее свою историю, наравне с Московской академией хореографии, от учреждённой в 1809 году в Москве Московской театральной школы.
Указом императора Александра I 28 декабря 1809 года на основе театральной школы при воспитательном доме была создана Московская театральная школа, подчиняющаяся дирекции Императорских театров Российской империи. После революции 1917 года школа была разделена на балетное и драматическое учебные заведения, последнее было передано в ведение Малого театра[2].
Первый состав школы был ограничен 30 учащимися (15 воспитанников и 15 воспитанниц) в возрасте от 7 до 10 лет, преимущественно дети служащих дирекции Императорских театров. Из четырёх отделений, первые два были подготовительными, а в третьем начинался отбор наиболее одарённых учащихся; ученики третьего отделения «поверялись исключительно балетмейстеру, музыканту или учителю декламации». В возрасте 17 лет выпускники распределялись на петербургские и московские сцены и в течение 10 лет не имели права оставить службу. На раннем этапе, по воспоминаниям выпускника школы В. И. Живокини, учили их «кое-чему и кое-как». С приходом нового директора Ф. Ф. Кокошкина в школу были приглашены лучшие университетские педагоги (в их числе Н. И. Надеждин), стало больше уделяться внимания общеобразовательным предметам[3].
В течение долгого времени Московская театральная школа не имела постоянного помещения. С 1809 года она располагалась в Охотном ряду, близ Петровского театра. Во время Отечественной войны 1812 года была эвакуирована сначала во Владимир, затем в Плёс и, наконец, в 1814 году — в Кострому. После возвращения в Москву находилась в доме С. С. Апраксина на Знаменке, пока для неё не был приобретён дирекцией императорских театров дом полковника Есипова на Моховой (ныне — только флигель на Волхонке, 8). Но к этому времени число воспитанников достигло уже 100 человек, для занятий не хватало помещений и вскоре школа переехала в дом генерал-лейтенантши Е. П. Балашовой на Поварской. Наконец, с 1822 года школа надолго разместилась в доме графа А. Ф. Толстого на Большой Дмитровке, д. 8 (городская усадьба Мясоедовых)[3].