Княгиня Екатерина Петровна Гагарина, урождённая Соймонова (23 мая 1790 — 27 февраля 1873) — жена дипломата князя Г. И. Гагарина, дочь статс-секретаря императрицы Екатерины II П. А. Соймонова, внучка историка И. Н. Болтина, сестра писательницы С. П. Свечиной.
Предки Екатерины Гагариной сыграли значительную роль в русской истории. Её отец, Петр Александрович Соймонов (1737—1800), был сенатором и действительным тайным советником, а мать Екатерина Ивановна (1756—1790) — дочерью генерала Ивана Болтина, известного историка, члена Российской академии. Екатерина родилась 23 мая 1790 году, её назвали в честь императрицы Екатерины II. Вскоре после рождения дочери её мать умерла.
Детство Екатерины прошло среди раздоров между отцом и бабушкой её по матери, хотевшей взять внучку к себе на воспитании. Дело дошло до Екатерины II, но Императрица не пожелала вмешиваться в семейные дела своего секретаря. Обязанности придворного не мешали Соймонову посвящать достаточно времени дочери. Екатерина получила воспитание в духе своего времени под руководством француженки мадам Ребюфиль. В 1800 году, после смерти отца, Екатерину берет к себе её старшая сестра Софья Свечина. В петербургском доме генерала Свечина проходит её юность.
Будучи богатой невестой, Екатерина Николаевна Соймонова вышла замуж за князя Григория Ивановича Гагарина (1782—1837). Венчание было в Петербурге 12 июля 1809 года в церкви Св. благоверного и великого князя Александра Невского при Военно-сиротском отделении[1]. Первые годы их брака были весьма счастливыми. Княгиня вела светский образ жизни, карьера мужа складывалась успешно. Уже в 1811 году он становится статс-секретарем Государственного совета. Семья растет, в 1810 и в 1811 год рождаются сыновья.
Но в 1813 году супруги расходятся. Причина тому любовная связь князя Григория Гагарина с известной красавицей, фавориткой императора Марией Антоновной Нарышкиной. Тяжело переживая разрыв с мужем , Екатерина ищет выход в религии. Подобно своей знаменитой сестре, Софье Петровне Свечиной, княгиня Гагарина переходит в католичество. Неосторожная страсть князя Гагарина с Нарышкиной, положила конец его карьере. Император отправил свою фаворитку в путешествие, а статс-секретаря князя Гагарина в отставку.
В 1815 году происходит примирение супругов. После отъезда сестры навсегда в Париж, в 1816 году Екатерина Гагарина с мужем под предлогом поправления здоровья, уезжают за границу. С этого момента почти постоянно, с небольшими перерывами они живут за границей. Граф Ф. Г. Головкин писал 15 ноября 1816 года во Флоренции[2]