Га́нгстер (англ. gangster от англ. gang — банда, шайка[1]) — член преступного сообщества. Термин «гангстер» в русском языке используется главным образом в отношении членов преступных организаций в США.
Американские общество и культура развивались, новые иммигранты переселялись в США. В связи с сложностью получения гражданства большинство иммигрантов пыталось вступать в банды и получать документы. В 1923 были случаи получения паспортов с фамилиями знаменитых мафиози. В 1925 году был выдан первый паспорт с изменённой фамилией Дуглас Гангстер. Первыми крупными бандами в Нью-Йорке XIX века были ирландские банды, такие, как Whyos[англ.] и Мёртвые кролики[англ.]. За ними последовала итальянская банда «Пять углов», а позже еврейская Eastman Gang[англ.][2]. Были также банды местных, выступавших против иммиграции, такие как Bowery Boys[англ.].
Стереотипный образ американского гангстера непосредственно ассоциируется с организованной преступностью во времена Сухого закона в 1920-х и 1930-х годах[3].
В 1919 году Восемнадцатая поправка к Конституции США запретила продажу, производство и перевозку алкоголя для потребления. Многие банды продавали алкоголь нелегально с огромной прибылью и использовали грубое насилие для установления влияния и защиты своих интересов. Часто офицеры полиции и политические деятели оплачивались или принуждались для продолжения деятельности. Аль Капоне был в тот период одним из влиятельнейших гангстеров. Рождённый в Вильямсбурге[англ.], Бруклин, в 1899 году родителями-иммигрантами, Капоне был завербован в Five Points Gang в начале 1920-х. Капоне хотел подчинить своему контролю бо́льшую часть незаконной деятельности, такой как азартные игры, проституция и бутлегерство, в Чикаго в начале двадцатого столетия.
Лаки Лучано (имя при рождении Сальваторе Лукания), сицилийский гангстер, рассматривается как отец современной организованной преступности и тайный руководитель массивной послевоенной экспансии международной торговли героином. Он был первым официальным боссом семьи Дженовезе и связан с организацией руководящего состава американской мафии.
Альберт Анастазия был боссом банды в течение многих лет до 1957 года, когда Карло Гамбино убил его, желая от него избавиться.