Гараманты (греч. Γαράμαντες) — древний народ Сахары. Впервые упоминаются Геродотом (около 500 г. до н. э.) как «очень великий народ» (судя по археологическим данным, их государство возникло намного ранее, в конце II тыс. до н. э.). Геродот также упоминает, что они на колесницах охотились на «пещерных эфиопов»[1]. Земли гарамантов включали в себя весь Феццан, юг Триполитании и западную часть Мармарики[2]. Страна гарамантов известна также как Гарамантида.
Происхождение гарамантов точно неизвестно. Предполагается, что они были одним из тех «народов моря», которые вторгались в Северную Африку в XV—XII веках до н. э. В VIII веке до н. э. Страна гарамантов уже включала в себя весь нынешний Феццан, южные районы Триполитании и значительную часть Мармарики. Цивилизация гарамантов была весьма высокоразвита технологически. Геродот в своей «Истории» утверждает, что вода в ливийский Сирт, то есть как раз место проживания гарамантов, была проведена из Меридова озера, которое было «произведением рук человеческих и вырыто искусственно, это ясно видно. Вода же в озере не ключевая (местность эта совершенно безводна), а проведена по каналу из Нила, и шесть месяцев она течёт в озеро, шесть месяцев — обратно в Нил»[3].
Гараму, гарамантов и их страну описывают некоторые античные авторы. Среди них важны указания Геродота Галикарнасского (около 484—425 до н. э.) («История». Кн. IV, 183), Страбона Амасейского (63 до н. э. — ок. 24 н. э.) («География». Кн. II, 5, 33; Кн. XVII, 3, 19; 23), Помпония Мелы (15 — 60 год) («Хорография»), Гая Плиния Старшего (24 — 79 год) («Естественная история»), Клавдия Птолемея (около 100—170 год) («Руководство по географии») и ряд других.
В 20 году до н. э. римская армия под предводительством проконсула Африки Луция Корнелия Бальба Младшего провела успешные военные действия против гарамантов. Полководец выступил из Сабраты и, опустошив по дороге Гадамес, нанес гарамантам неожиданный удар. Римские источники сообщают, что он смог взять Гараму, главный город гарамантов, а также покорить ряд близлежащих городов и племён[4]. Тем не менее, римлянам не удалось полностью закрепить за собой эти территории. Но всё же успех Бальба был признан весьма значительным, и 27 марта 19 года до н. э. в его честь было устроено в Риме триумфальное шествие. Это был последний триумф, которого удостоилось частное лицо, и к тому же совершённый в честь единственного из урождённых иностранцев. Личная часть добычи Бальба была так значительна, что он на свои средства смог построить в 13 году до н. э. в Риме театр и крипту (Тацит. Анналы. III, 72).