Германская империя вступила в Первую мировую войну 1 августа 1914 года на стороне Центральных держав, объявив войну России. 3 августа Германия объявила войну Франции, а 4 августа — Британская империя объявила войну Германии.
Поводом для начала войны стало убийство австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда сербским студентом. Германская империя поддержала своего главного военного союзника Австро-Венгрию и почти ультимативно потребовала от России прекратить уже начатую там мобилизацию, вследствие чего 1 августа 1914 года была вынуждена объявить последней войну.
Германия была лидером военно-политического блока Центральных держав и принимала самое активное участие в войне. Германская имперская армия воевала на Западном, Восточном, Итальянском и Балканском фронтах. Помимо этого немецкие колониальные войска вели боевые действия в Африке. Германский флот действовал в Северном, Балтийском морях, в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, Германия также вела неограниченную подводную войну, как и все страны участвовавшие в войне.
После поражения Центральных держав в войне по Версальскому мирному договору основной виновницей Первой мировой войны была названа Германия. Также после войны Германия потеряла все свои колонии и значительную часть собственной территории страны в Европе. Размеры армии и флота были сильно ограничены, на страну была возложена выплата репараций победителям.
Германская империя, образованная после франко-прусской войны в 1871 году, стремилась к политическому и экономическому господству в Европе. Включившись в борьбу за колонии только после 1871 года, Германия желала передела колониальных владений Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии в свою пользу, которые к тому времени были крупнейшими колониальными державами в мире.
В 1882 году был создан Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия). В договоре было оговорено, что в случае нападения на одну из сторон, каждая страна союза обязана была прийти на помощь союзнику. Таким образом Германии удалось обезопасить себя от возможной войны на два фронта. В 1888 году германским императором стал Вильгельм II, который был сторонником агрессивной внешней политики и экспансии.