Гипотеза южного происхождения Руси предполагает, что ранее IX века в Среднем Поднепровье (в районе Киева) или в Азово-Причерноморском регионе существовало одно или несколько политических образований, имевших название Русь и ставших позднее ядром формирования Киевской Руси[1][2]. Утверждается исконность полянской руси в Киеве. Гипотеза включает в себя антинорманизм[3].
Если присутствие народа русь и существование политического образования Южной Руси в Среднем Поднепровье до летописных Аскольда, Дира и Олега, но не ранее первой половины IX века, подтверждено письменными свидетельствами и в целом признано в науке[4][5], то гипотеза существования Руси или прямо предшествовавших ей образований на юге в более ранний период не имеет надёжных подтверждений в исторических источниках и строится на ряде последовательных допущений[1].
Представления о местных, поднепровских корнях Руси и этимологии слова русь идут от М. В. Ломоносова. Они были развиты в XIX и в начале XX веках, особенно в работах С. А. Гедеонова, Д. И. Иловайского, М. С. Грушевского, В. А. Пархоменко и др., а в 1930-х — 1950-х годах получили поддержку крупных советских историков. Утверждается, что до Киевской Руси, ещё в VI—IX веках существовала цепочка образований, которая привела к формированию в IX веке славянского государства, чему, в частности, способствовало ослабление господства хазар. Вводится допущение, что это государство уже в самом начале имело название Русская земля и являлось не племенным, а территориальным, географическим политическим образованием. Эта ранняя Русская земля стала ядром образовавшегося позднее Киевского государства. Пределы Русской земли для IX века предполагались на основе интерпретации различных источников. В неё включались территории по обеим сторонам Днепра, в том числе Киевская земля, исключая земли древлян и дреговичей, Переяславская и Черниговская земля, кроме северной и северо-восточной частей. Согласно гипотезе, эти три феодальных полугосударства-княжества позднее образовали Киевскую Русь. Позднее название Русь распространилось на всю древнерусскую народность и её территории. В рамках гипотезы считается, что варяги, которые пришли на Русь, должны были принять это местное имя[1].
Одна из гипотез автохтонного происхождения этнонима русь выводит его из гидронима Рось (др.-рус. Ръсь), названия правого притока Днепра в Среднем Поднепровье, южнее Киева[1]. Эту гипотезу разделял, в частности, академик Б. А. Рыбаков[6].