Главное тюремное управление (ГТУ) — административный орган управления и снабжения тюрем, осуществляющий непосредственное руководство подчиненными ему местными органами тюремного ведомства, а также их снабжения в Российской империи, подчиненный Министерству внутренних дел, а затем переданный в ведение Министерству юстиции.
Начало тюремной реформы положило принятия закона 11 декабря 1879 года, «Об основных положениях, имеющих быть руководством при преобразовании тюремной части и при пересмотре Уложения о наказаниях».
Высочайшим указом, 27 февраля 1879 года, было образовано Главное тюремное управление (ГТУ) в составе Министерства внутренних дел Российской империи, впоследствии, 13 декабря 1895 года, переданное в ведение Министерства юстиции[2].
Главной целью реформы была централизация тюремного управления. Так, к 1912 году, Главное тюремное управление присоединило к себе центральные и местные органы, тюремного управления. Со дня своего создания, ГТУ заняло особое место в структуре МВД, хотя формально оно являлось одним из множества других подведомственных органов Министерства внутренних дел.
ГТУ было автономным учреждением и пользовалось известной популярностью, по скольку «законом ему предоставлено было принимать собственною властью, не испрашивая особого разрешения министра внутренних дел, все вообще распорядительные меры, необходимые для действия существующих законов по тюремной части».
Благодаря реформам, новый орган, ведавший местами заключения, обзавелся своими подведомственными органами управления. Во главе Главного тюремного управления заведовал его начальник, назначаемый Высочайшим указом Государя. У начальника были весьма обширные полномочия. Он заведовал всеми местами заключения гражданского ведомства, арестантской пересыльной частью, исправительными приютами. Начальнику подчинялись на правах командира Корпуса все чины Конвойной стражи и лица, участвовавшие в её управлении по части службы при арестантах гражданского ведомства.