Глобальная катастрофа — событие, которое полностью уничтожает возникшую на Земле разумную жизнь или необратимо ограничивает её потенциал.
В принципе, «глобальными катастрофами» могут называться как очень крупные, но не смертельные для человечества катастрофы (вроде гриппа «испанка» и COVID-19), так и те, что ведут к вымиранию человечества; последние философ Ник Бостром (швед. Nick Bostrom) обозначает англоязычными терминами «existential event» или «existential risk»). В данной статье под глобальными катастрофами имеются в виду именно окончательные катастрофы, ведущие к вымиранию человечества. Очевидно, что такие явления ещё ни разу не случались на протяжении истории Земли, иначе бы мы не могли их обсуждать. Колоссальные, но не окончательные катастрофы рассмотрены в статьях «Глобальные проблемы современности» и «Теории гибели западной цивилизации».
С момента взрыва первой атомной бомбы всё больше стала возрастать вероятность рукотворной глобальной катастрофы. Сам взрыв атомной бомбы, по субъективной предварительной оценке Бора, мог вызвать детонацию атмосферы с вероятностью в три миллионных. По мере усиления технологий количество возможных причин рукотворной глобальной катастрофы возрастает — см. Техногенная катастрофа.
Помимо вероятного предотвращения причин глобальных катастроф, при наличии таких возможностей, существует также и способ сохранить человечество и саму земную жизнь. В этом сможет помочь Колонизация Солнечной системы, тем самым получается как бы создание резервной копии человечества в космическом пространстве, которая увеличивает вероятность, что человечество сохранится на случай планетарной катастрофы земного масштаба.