Гражданская война в Лаосе (1960—1973 гг.; англ. Laotian Civil War; в США также известна как «Тайная война») велась между правительством страны, пользовавшимся поддержкой США и Южного Вьетнама, и партизанами Патет Лао, получавшими помощь со стороны Северного Вьетнама и СССР. Кроме войны в Лаосе ещё происходили гражданские войны во Вьетнаме и в Камбодже. Все боевые действия в Юго-Восточной Азии, проходившие с конца 1950-х годов и до 1975 года, известны как Вторая Индокитайская война.
После окончания Второй мировой войны Лаос находился в политическом хаосе. Французы, изгнанные из своего протектората японцами, желали возобновить контроль над Лаосом и стали спонсировать партизанские силы. Японцы объявили Лаос независимым. Хотя король Сисаванг Вонг считал, что Лаос ещё слишком слаб для независимости, он провозгласил конец французского протектората, при этом неофициально выступая за возвращение французов в страну. Он дал понять, что он не объявит о независимости своего государства, что привело к активизации движения за независимость.
Формирование этого движения проходило при активном участии соседей-вьетнамцев. Большинство (60 %) жителей шести городских районов Лаоса составляли вьетнамцы, они занимали ключевые позиции в государственном аппарате и в правоохранительных органах. С 1930 года Коммунистическая партия Индокитая создавала полностью вьетнамские ячейки в Лаосе.
Французские спецназовцы были высажены в Лаосе в 1945 году и занялись организацией партизанских отрядов. К ноябрю они сформировали из партизан четыре лёгких пехотных батальона вновь созданной Французской союзной армии[8]. При этом офицеры и сержанты новых батальонов Лаоса были французами[9].
В октябре 1945 лаосское националистическое движение «Lao Issara» (Свободный Лаос) было основана как новое правительство Лаоса. Среди видных членов «Lao Issara» были три получивших образование в Европе принца — братья Петсарат и Суванна Фума и их единокровный брат Суфанувонг. Петсарат стал формальным главой правительства, Суфанувонг — главнокомандующим, а также министром иностранных дел, Суванна Фума стал министром общественных работ[9][10][11]. При этом новое правительство контролировало лишь север страны: профранцузские партизаны удерживали южные провинции Саваннакхет и Кхаммуан, а сочувствовавший французам принц Бун Ум оккупировал оставшуюся часть южного Лаоса[10][11].
В январе 1946 года французы начали повторное завоевание Лаоса, высадившись на плато Боловенс[9]. 21 марта войска Суфанувонга встретили французский экспедиционный корпус у Тхакхэка. При поддержке артиллерии, бронеавтомобилей и авиации французы разгромили плохо обученную армию Суфанувонга. Сам принц был тяжело ранен и эвакуирован в Таиланд, около 700 его солдат были убиты[9].