Гу́сли — струнный щипковый музыкальный инструмент на Руси, в общем виде представляющий собой резонаторный корпус с натянутыми над ним 5—20 струнами, образующими диатонический звукоряд. Относятся к семейству цитр[1], гусли с игровым окном — к лирам[2].
Первое предполагаемое свидетельство бытования гуслей относится к 591 году. Его автор, греческий историк Феофилакт Симокатта, рассказывает о трёх гонцах прибалтийских славян, бежавших от аварского хана во Фракию и взятых в плен греками[4]:28-30[5]. По словам историка, в руках у них были кифары (лиры), однако, по имеющимся сведениям, у древних славян не могло было быть каких-либо других музыкальных инструментов, похожих на кифары, кроме как гуслей[6]:71. Правильность данного предположения подтверждается более поздними сведениями арабских писателей об инструментах славян юго-западной части нынешней России[4]:28-30.
Название «гусли» встречается в письменных источниках с XI века[1]. Этимологически оно связано со словами гусла — с древнерусского, означающего струна[7]:40, и гудеть[8][9] — звучать, играть на струнных музыкальных инструментах[10], в старину называвшихся гудебными сосудами (см. гудок, гусла).
В русском фольклоре (например в былинах об играющих на гуслях Садко, Добрыне Никитиче и Соловье Будимировиче[11]) часто используются такие определения, как гусли звончатые и яровчатые, означающие инструмент с ярко и громко звучащими металлическими струнами (содержащими золото и медь), в отличие от гуслей со струнами из других материалов (кишок, льняного волокна, конского волоса)[4]:71[12]. Яровчатыми называются струны и в историческом романе И. Ф. Наживина «Глаголют стяги» (1935)[13]. По другой версии, яровчатые — это видоизменённое слово яворчатые, то есть гусли из явора, разновидности клёна[14][15]:18.